“Nada que haga la policía puede evitar la pérdida de vidas”
Toby Harris, experto británico en contraterrorismo, asesor del Ayuntamiento de Londres
Miembro de la Cámara de los Lores desde 1988, Toby Harris encabezó a los laboristas en la Asamblea de Londres y presidió la autoridad de la Policía Metropolitana entre el 2000 y el 2004, siendo luego supervisor de Interior del mismo Scotland Yard. En octubre del 2016 presentó, por encargo del alcalde, Sadiq Khan, un informe con 127 recomendaciones sobre prevención y respuesta a ataques terroristas, del cual habló el pasado viernes en el Cidob, en el marco de un seminario sobre la lucha contra el extremismo en las ciudades. Lord Harris vivió el atentado de Westminster, el 22 de marzo. Estuvo encerrado en un cuarto con otras seis personas cinco horas mientras la policía recorría los despachos. “¡Pero no nos encontraron!”
¿Cuántas de sus recomendaciones se aplicaron antes de los atentados de Westminster y del Puente de Londres? Bueno, se ha hecho mucho trabajo en la aplicación de algunas de las recomendaciones; otras requieren mucho trabajo. Desafortunadamente, la oficina del alcalde tenía que informar sobre el progreso de las recomendaciones pero hubo un parón debido a las normas de no publicar cosas durante una campaña por unas elecciones generales. Si hubieran podido hacerlo, el trabajo que se ha hecho habría sido visible. Como consecuencia, ha habido ciertas críticas. Esto es injusto porque se ha hecho mucho trabajo.
¿Para usted cuáles son las recomendaciones más cruciales? La tarea que me puso el alcalde fue poder decir si estamos preparados para una emergencia terrorista. Mi conclusión es que ha habido un progreso enorme en los últimos seis años pero lo que quería abordar es si tenemos una respuesta rápida. En el caso de Westminster fue casi inmediata, pero es la zona más vigilada por la policía. En el Puente de Londres, los primeros agentes llegaron a los dos minutos de ser atacada la primera persona. La primera ambulancia llegó en seis minutos y los tres terroristas fueron muertos en ocho. Fue muy rápido. Ocho personas murieron y 48 fueron heridas, pero si los terroristas hubieran llevado armas de fuego el número de víctimas habría sido mucho mayor. El dilema para los que nos dedicamos a temas policiales es que no hay garantía de seguridad, nada de lo que hagas puede evitar la pérdida de vidas. En el Manchester Arena, alguien detonó explosivos... Puedes duplicar, cuadruplicar el número de policías pero con eso no mejoras mucho el tiempo de respuesta. Salvarías algunas vidas pero no puedes evitar la pérdida de otras.
Entonces, ¿está de acuerdo con Theresa May cuando dijo que no importa que haya un 20% menos de policías? No, no estoy de acuerdo. En el conjunto del país ha habido una reducción del número de policías en 20.000. No es el caso de Londres, que más o menos tiene el mismo número. Pero el presupuesto para el año que viene implicará una reducción. El Gobierno va a revisar el reparto de fondos en las fuerzas policiales, entendiendo que puede retirar dinero de la Policía Metropolitana de Londres, que está bien dotada, para darlo a otras partes del país. Así que hay un peligro de reducción de policías. La mayoría de los 20.000 policías han sido retirados de las patrullas de barrio. Yo diría que esa policía es muy importante para dar confianza, sobre todo en comunidades sensibles, para que vean que están ahí todo el tiempo, cuando se asaltan tiendas o cuando hay vandalismo, para que vean que están para defenderlas y que puedan decir: como confiamos en vosotros, iremos a deciros que estamos preocupados por esos tres jóvenes que han cambiado de comportamiento de manera rara. No lo harán si no confían en ti, si no mantienes las relaciones… Pero no puedo decir que esto esté pasando en Londres porque el número de agentes ha permanecido más o menos fijo en los últimos cinco años.
Tras un atentado los rumores se expanden rápidamente. ¿Qué se puede hacer para controlar las redes sociales? No se puede. Pero ahora se reconoce que tiene que haber una voz autorizada que diga qué pasa. Rápido, repetidamente. Hay que decir: hay un incidente en el Puente de Londres, la policía está allí, no vayan, les informaremos en cuanto tengamos más noticias. Si no, es la gente la que cubre el vacío. Seguí el uso de los medios en el ataque de Westminster y en el del Puente de Londres. La policía dio muchos mensajes, entre ellos el de no difundir rumores, de no colgar vídeos sino entregarlos a la policía. Esos mensajes aparecieron constantemente. No se pueden detener las redes sociales pero al menos puedes recordar a la gente que sea responsable y dar información real. Ese ha de ser el objetivo.
La familia de Ignacio Echeverría tuvo que esperar casi cuatro días para saber su paradero. No les dejaron preguntar en los hospitales, ni ver el cadáver... ¡Ah…! No sé... El procedimiento normal, con cualquier muerte en circunstancias como esta es informar a las familias lo antes posible, encontrar familiares o alguna persona que pueda dar una identificación. Ese es el protocolo. A veces es difícil. El cadáver es parte de la escena del crimen, así que hace falta un examen forense. No voy a justificar lo que se hizo en este caso porque
COLABORACIÓN POLICIAL “No sabemos hasta qué punto el Brexit afectará, y también depende de Europa” EL DRAMA DE LOS ECHEVERRÍA “Ignoro detalles del caso y no lo justifico, pero soy claro en el apoyo a las familias”
no conozco los detalles… En lo que fui muy claro en mi informe es en la necesidad de reconocer las necesidades de las familias de las víctimas, dándoles apoyo, información y consejo, lo cual es muy distinto de la información que se dé al público.
¿El Brexit afectará seriamente a la colaboración policial entre el Reino Unido y la UE? Absolutamente. Pero no sabemos aún hasta qué punto. La primera ministra dijo en su primera declaración que seguiríamos asociados con Europa y que quería que siguiera la colaboración en todos los acuerdos de seguridad europeos. Pero no depende solo de nosotros, también depende del resto de Europa, y quisiera señalar que ustedes no deben olvidarse de esto. Es muy, muy importante, crítico.