La tragedia de Grenfell descubre las ‘favelas’ de Londres
La torre devastada convive con bloques de pisos de lujo vacíos
Charles Dickens situó su Historia de dos ciudades en el Londres y el París de los tiempos de la Revolución Francesa. Pero el título encajaría perfectamente con el Kensington del 2017, el Kensington Sur y el Kensington Norte. En el primero, con la renta per cápita más alta del país, tiene una mansión David Beckham y es el paraíso de oligarcas rusos, jeques del Golfo y millonarios de todas partes del mundo. En el segundo familias enteras viven hacinadas en bloques como la torre Grenfell, es habitual que cinco niños duerman en una misma habitación, que dos inquilinos con trabajos compatibles compartan una cama –uno de día y otro de noche– o que las casetas de los jardines se alquilen como habitaciones con un camastro, pero sin luz ni agua corriente. Son las favelas londinenses.
“Todo el mundo importa lo mismo o nadie importa”, es el eslogan del detective Harry Bosch, protagonista de las novelas policiacas de Michael Connelly. Pero en Kensington, como ha puesto en evidencia el incendio del pasado miércoles, no todo el mundo importa igual. Los más pobres, entre ellos inmigrantes y asilados, son dejados de la mano de Dios. Cuando advierten de que en su vivienda hay problemas de seguridad, las quejas son ignoradas. Cuando ocurre la tragedia, la primera ministra (al contrario que la reina o el jefe de la oposición) ni se digna a hablar con ellos, los concejales no están localizables, y menos aún los administradores del edificio. Se les amenaza con desplazarlos a hasta diez kilómetros de distancia para darles una nueva vivienda. Se les alberga en condiciones lamentables. Se topan con un muro de silencio cuando preguntan por sus amigos y familiares desaparecidos. Son los grupos comunitarios locales los que se organizan para que tengan techo, ropa, comida, algo de dinero. El Gobierno no aparece por ninguna parte.
La prensa de derechas, con su infinita falta de escrúpulos, ha intentado echar la culpa de la tragedia a “las regulaciones de la Unión Europea y del lobby medioambiental”. Pero Grenfell puede ser a los conservadores británicos lo que el Katrina, a una escala de destrucción mucho mayor, fue para la administración Bush, un símbolo de todo lo que está podrido en el Reino Unido. Un juicio al Estado pequeño que los tories patrocinan desde Thatcher, a los 15.000 millones de euros en recortes, a la desigualdad rampante en la que un 1% de la población acumula más riqueza que el 99% restante. El juicio político tal vez sea más complicado, pero el veredicto del juicio popular ya está en la calle. ¿Austeridad? Culpable de todos los cargos. ¿Desregulación? Culpable. ¿Privatizaciones? Culpables. ¿Deslocalizaciones? Culpables. ¿Libre mercado sin controles ni cortapisas? Culpable. ¿Especulación y subcontratos? Culpables.
La St. Ann’s Road divide, a grandes trazos, el Kensington rico del Kensington pobre. En uno están la embajada griega, las mansiones estilo Regencia de Holland Park, los apartamentos victorianos de dos habitaciones que se venden por casi dos millones de euros, el Royal Crescent, el centro comercial de Whitefield, los jardines privados como el que visita Hugh Grant saltando una valla en la película Notting Hill. En otro, Latimer Road, rascacielos para inmigrantes como la torre Grenfell o el complejo del Lancaster Estate (en Inglaterra cuando algo se llama estate, mal asunto), los siniestros pasadizos por debajo de la autopista A40, y las favelas. Y los habitantes del lado pobre denuncian una campaña de “limpieza social” para expulsarlos del barrio, derribar sus viviendas y en su lugar construir otras de lujo para deleite de los especuladores. Es una forma de apartheid, no por la raza sino por el dinero.
Las calles tienen sus nombres oficiales, como Ladbroke Road, Pembury Villas o Portobello Road, escenario del icónico mercadillo. Pero también nombres extraoficiales como “la avenida fantasma” o “el paseo de las luces apagadas”, en referencia a que están llenas de pisos de lujo comprados como inversión y virtualmente abandonados por sus propietarios, ya sean fondos de pensiones, millonarios ingleses o personajes vinculados a la clase dirigente de Azerbaiján, Ucrania o Qatar. El líder laborista, Jeremy Corbyn, ha propuesto meter en ellos a los supervivientes del incendio.
A los pobres de Kensington les enfurece especialmente que los administradores del edificio se ahorrasen 6.000 euros en no utilizar un revestimiento antiinflamable, cuando se trata de la autoridad municipal más rica del país, con 350 millones de euros de reservas, gracias en gran medida a la especulación inmobiliaria. Pero Kensington no fue siempre un barrio así de rico. A mediados del siglo XIX era de clase trabajadora, y más adelante, en oleadas sucesivas fuepobladoporinmigrantesirlandeses, por españoles que huyeron de la dictadura franquista y se instalaron en Notting Hill (donde se encuentra el colegio Vicente Cañada Blanch y el supermercado García e Hijos), por disidentes checos y húngaros, y por caribeños de las colonias británicas traídos como mano de obra barata. Fruto de esa mezcla es una cultura de diversidad y multiculturalismo antes de que esos términos se incorporasen al lenguaje político, que se refleja en el carnaval que tiene lugar el último fin de semana de agosto.
Ello no significa que no haya habido tensiones. Tras los disturbios raciales de 1958, el líder fascista londinense Oswald Mosley se presentó al escaño en el Parlamento de Westminster y fue derrotado. Los terroristas que pusieron las bombas en el metro y los autobuses de Londres en el 2005 vivían en pisos de North Kensington, no lejos de la torre Grenfell. Y aquel barrio idílico de clase obrera, en el que las puertas se dejaban abiertas y unas madres cuidaban de los hijos de otras, hace tiempo que pasó al olvido. Hoy la St. Ann’s Road divide el lado étnico, afrocaribeño e islámico, el de los desposeídos, del blanco, en parte bohemio y juvenil (Notting Hill), en parte ostentosamente rico (Holland Park), donde en vez de pubs hay bistros y wine bars.
“Stay away, Theresa May” (no vengas, Theresa May), es uno de los gritos que más se oyen en el centro comunitario y la iglesia metodista que atienden a las víctimas del incendio. Es una denuncia de la aparente indiferencia de la primera ministra, del desprecio con el que las clases altas miran a las bajas, pero sobre todo de un sistema en el que nadie asume la responsabilidad, las autoridades cierran puestos de bomberos para ahorrar, no se instalan extintores porque es muy caro, los presupuestos de los ayuntamientos han sido recortadosenun40%,losricosacumulan cada vez más riqueza, y todo se subcontrata. Hasta la culpa. Kensington Norte, Kensington Sur. La historia de dos ciudades.
KENSINGTON Conviven millonarios, yihadistas y españoles que huyeron del franquismo
ESPECULACIÓN Hay bloques enteros de pisos de lujo vacíos, comprados sólo como inversión