Acusación de fraude para los exdirectivos de Barclays
El banco buscó durante la crisis la ayuda financiera de Qatar
Casi diez años después del estallido de la crisis financiera, un nuevo escándalo vuelve a traer sombras sobre aquel periodo turbulento.
Una investigación de la oficina antifraude del Reino Unido (SFO) ha puesto en el punto de mira a Barclays, una de las mayores entidades británicas, por sus relaciones comerciales ilegales con uno de los países que ocupan los titulares estos días: Qatar.
De acuerdo con las autoridades, Barclays habría pedido ayuda financiera a Qatar en el 2008, en plena tormenta que desestabilizó la economía mundial (y que llevó a la desaparición de Lehman Brothers) para evitar un rescate financiero del gobierno y la subsecuente nacionalización (como ocurrió, en cambio, a RBS y Lloyds).
La SFO, que comenzó su investigación en el 2012, ha presentado cargos contra la entidad y cuatro de sus exdirectivos, incluido John Varley, el ex presidente ejecutivo, y Roger Jenkins, quien era jefe de inversiones bancarias de Barclays en Medio Oriente. Es la primera vez que se acusa a un banco británico de prácticas ilegales a raíz de la crisis financiera.
Según los hechos, Qatar invirtió 7.725 millones de dólares en Barclays entre junio y octubre de 2008, y a cambio, en noviembre del mismo año, el banco otorgó a Qatar un acuerdo de préstamo de 3.000 millones de dólares, además de otras comisiones.
Este intercambio, que se hizo de forma opaca sin seguir los procesos de transparencia requeridos, se llevó a cabo con la sociedad Challenger, que representa los intereses del jeque Hamad Bin Jassim Bin Jabr Al Thani y su familia.
Esta operación supuso para el Barclays prescindir del apoyo del gobierno, que con toda probabilidad habría significado mayor supervisión y escrutinio sobre la remuneración de los ejecutivos.
La pena máxima por un cargo de fraude criminal (además de falsa representación) es de 10 años de cárcel. Varley, que desempeñaba un alto cargo en la firma Rio Tinto, dimitió ayer de la empresa.
Qatar en la actualidad es el mayor accionista de Barclays, con una participación cercana al 6%. El país está aislado por sus vecinos, que le acusan de financiar el terrorismo internacional.