Elegía del Levante

Hace unas semanas se ha evocado la muerte de Dalida, que se suicidó hace treinta años en su casa cerca del Sacre Coeur de París. La gran cantante nacida en Egipto cuyas canciones en francés, en italiano y en árabe emocionaron en una y otra orilla del Mediterráneo. Sus creaciones, muy populares, narraron a menudo su propia vida libre, volcados al escenario los vaivenes de su corazón. Dalida, como Georges Moustaki, como Claude François, fueron grandes artistas, pertenecían a un mundo de métèques, a una cultura de mestizaje, surgida en las riberas mediterráneas orientales, en el Levante sinónimo de la tierra en la que nace el sol.

En sus ciudades como Alejandría, Beirut, Alepo, pero también Estambul, Esmirna, florece en el siglo XIX una peculiar sociedad cosmopolita, en la que colonias extranjeras como la griega, italiana, francesa, británica, configuran con las poblaciones autóctonas árabes y turcas, con las comunidades judías locales, un mundo de mezquitas, iglesias, sinagogas, que respiraba un raro aire de diversidad y tolerancia. El Levante crea su estilo de vida donde “pactos y compromisos –como ha sabido explicar el historiador Philippe Mansel– prevalecían sobre doctrinas e ideas”. Fueron ciudades portuarias, mezcla de exóticas lenguas y culturas que el viento de la historia arrastró. De estas ciudades globales antes de la contemporánea globalización sólo queda Beirut. Me gustan estos destinos extraordinarios, fascinantes, de estas ciudades que por un tiempo supieron crear un mundo de relaciones insólitas. Fueron ciudades seductoras, codiciadas, a veces con una vida tan intensa que estaban condenadas a no durar. El cosmopolitismo de Alejandría apenas vivió un siglo, de 1860 a 1960, desde el gobierno del jedive Mehmet Ali, con la ampliación de su puerto y la explotación del algodón, hasta la nacionalización del canal de Suez por Naser, y la guerra con Israel de 1954, que provocaron la salida y expulsión de colonias extranjeras. El premio Nobel de Literatura Naguib Mahfuz en su novela Miramar celebra aquel tiempo de su historia escribiendo: “Alejandría ha vuelto a los suyos, ha vuelto a ser egipcia”. Muchos años después asistí a la ceremonia en la que fueron arrojados a su mar las cenizas de Terenci Moix. En su libro El sueño de Alejandría había escrito: “Ya no quedan sueños, todos los sueños han sido contados”. Este breve tiempo de estilo cosmopolita, después de nostalgia de una efímera libertad, no era compartido por todos los egipcios. El

cuarteto de Alejandría de Lawrence Durrell era considerado en ambientes árabes una obra literaria que, sobre todo, tenía en cuenta las colonias extranjeras, quedando la población local en el trasfondo de sus descripciones.

Beirut es la última ciudad levantina porque la peculiaridad de sus diversos estilos de vida, de su tolerancia y creatividad, no emana de las colonias extranjeras sino de las propias comunidades cristianas locales y de su contagio con las musulmanas, en una experiencia cotidiana muy singular.

El Levante corresponde a lo que los árabes denominaban antes de la colonización occidental Bilad el Cham. Es decir, un territorio que englobaba Siria, Líbano, parte de Irak y Palestina. El levantino es el

chami y particularmente el ciudadano de religión cristiana influido por la cultura de Occidente. Y es francófono como mi amigo y vecino Charles Manoli, que leyó a los mismos autores que yo leía en Barcelona, Sartre, Camus, cuando él vivía en Egipto.

Fue el sistema de capitulaciones establecido por la Sublime Puerta con las potencias europeas y en primer lugar con Francia, que otorgaba muchos derechos a sus súbditos residentes en el imperio, lo que fomentó este ambiente cosmopolita que distinguió una época de estas ciudades principalmente portuarias.

Hubo también una serie de escritores y periodistas levantinos, como Robert Solé, novelista y excorresponsal de Le Monde en El Cairo, de origen egipcio; Eric Rouleau o Paul Balta, que hicieron con éxito sus carreras en París. Robert Solé, en su libro Hotel Mahrajane, describe el derrumbe de aquel mundo. No era tan tolerante porque no había matrimonios mixtos ni se convivía mas allá de las relaciones de vecindad. Pero aquel Levante fue una ilusión de progreso y de libertad.