Combatir la pobreza

La semana pasada, Alfredo Pastor celebraba la reciente aprobación de una renta garantizada de ciudadanía que beneficiaría a unos 70.000 catalanes. Pastor llamaba la atención sobre la necesidad de administrar cuidadosamente ese dinero. Argumentaba que lo que puede ser eficaz para una familia estructurada que pasa un mal momento puede ser inadecuado para una familia monoparental, para un nini o para un refugiado. Sugería que unos pueden recibir un trato burocrático, mientras que otros necesitan asesoramiento, formación y quizás vivienda. O sea, que hay que dar dinero y también una atención personalizada mediante una agencia cercana al beneficiario.

Este punto de vista contrasta con el de un libro de gran éxito internacional recientemente publicado entre nosotros: Utopía para realistas, del periodista holandés Rutger Bregman. El autor defiende que lo único que hay que hacer para combatir la pobreza es dar dinero a los pobres, sin añadir ninguna condición. La tesis es que los pobres lo son porque no pueden dejar de serlo, que sólo cada uno de ellos sabe cuál es el camino para salir adelante y que una modesta suma constituye la mejor manera de permitir que lo intenten. En resumen, el libro es un contundente alegato en favor de una renta garantizada para todos; todo lo contrario que lo que pedía Pastor. ¿Quién tiene razón?

El argumento de Bregman es empírico. El autor sostiene que en las últimas décadas se ha realizado multitud de experimentos que demostrarían que dar dinero sin condiciones a los necesitados tiene una alta probabilidad de convertirlos en ciudadanos responsables. Concreta que, en los años sesenta, en el marco de la “Guerra a la pobreza” de Johnson, se llevaron a cabo experimentos en varias poblaciones de EE.UU., que en 1973 beneficiaron a un millar de familias de una pequeña población canadiense y, finalmente, que en el año 2009, en Londres, los beneficiarios fueron un colectivo de 13 sin techo. En todos los casos, cuidadosamente monitorizados, el éxito fue espectacular.

Sería extraordinario que Bregman tuviera razón, y, por tanto, sería importante que al menos una parte del dinero de la Generalitat se dedicara a realizar un experimento como el que propone. Después de todo, nos hemos equivocado tantas veces que no vendrá de una.

Ahora bien, el argumento de Bregman no me resulta convincente, y me recuerda un clásico experimento de psicología industrial. Se aumenta la iluminación con la que trabajan un grupo de operarios. Tal como estaba previsto, su productividad aumenta. Se les reduce la iluminación. Contra lo que estaba previsto, la productividad también aumenta. La conclusión es que lo que hace aumentar la productividad no es la iluminación sino el prestar atención a los operarios.

Es muy posible que lo que necesiten nuestros pobres sean dinero y la sensación de que a alguien le importa qué hacen con él. Démosles las dos cosas y lo sabremos.

La renta garantizada no es suficiente si no hay atención personalizada