El extraño caso del PIB de Irlanda
La oficina estadística revisa un 30% a la baja su riqueza, dopada por la política tributaria de las multinacionales
Erase una vez un país próspero, que supo reinventarse y lograr un crecimiento espectacular gracias a su habilidad para atraer talento y empresas del extranjero. Pero, de repente, un día se despertó un 30% más pobre. Y descubrió, de un plumazo, que el milagro económico que había vivido había sido una ilusión. Si viviéramos en el mundo de los cuentos, el de Irlanda podría ser una antigua leyenda celta. No obstante, la economía globalizada del siglo XXI es capaz de ofrecer historias tan absurdas (y reales) como esta.
Rebobinemos: cuando hace un año Dublín reveló que su PIB había crecido en un año un 26,3%, lo que constituía un récord mundial para un país desarrollado, fueron muchos los que arquearon una ceja. Si los datos hubiesen sido ciertos, a ese ritmo, en dos décadas, Irlanda habría superado a China.
Incluso el primer ministro del país, Enda Kenny, sospechó que las cuentas estaban dopadas, al reconocer que aquellos datos “no reflejaban exactamente lo que estaba pasando en la economía”. El Nobel de Economía Paul Krugman calificó la medición como “la economía del duende”: “no tiene ningún sentido”, dijo. El líder de la oposición, Michael Martin, acusó a las autoridades de “maquillar las cuentas como en la era de la Unión Soviética”.
Dicho repunte se debía a que las multinacionales extranjeras (en gran parte tecnológicas estadounidenses domiciliadas en el país como Google, Apple o Facebook), bajo la presión internacional contra la evasión, habían hecho aflorar en sus balances los beneficios obtenidos por los derechos de propiedad industrial, que por lo tanto ahora eran imputables a su actividad doméstica. Pero como estas compañías trasladan al exterior (en gran parte, paraísos fiscales) las ganancias de estos activos inmateriales, esto se tradujo, al medir el PIB del país, en un incremento anormal de las exportaciones.
Sin embargo, la oficina central de estadísticas (CSO) la pasada semana puso sobre la mesa otro indicador, el Gross National Income (GNI), es decir la renta nacional bruta, la que excluye las rentas percibidas por los sujetos extranjeros dentro del país. Entre los dos parámetros no acostumbra a haber mucha diferencia. Pero en el caso de Irlanda sí. Porque esta otra
El año pasado la economía creció un 26% gracias a las artimañas contables de las firmas extranjeras
estimación depura del PIB el impacto de las numerosas multinacionales, que sólo usan Irlanda como mera plataforma de tránsito para desplazar sus ganancias a países de baja o nula tributación.
La nueva medición resta a los cálculos oficiales unos 275.000 millones de euros, lo que representa la divergencia entre la economía real y la hinchada por efecto de la globalización. El resultado final es que la economía de Irlanda es un
tercio más pequeña de lo que se pensó durante el último año. Además, esta corrección acaba distorsionando otros parámetros. De un día para otro, Irlanda se encuentra con una deuda pública que es del 106% de la riqueza y un déficit del 3,4%, lo que supone replanificar la política económica de un país de cinco millones de habitantes.
En los últimos años Irlanda se ha consolidado como un país atractivo para la inversión extranjera, gracias a un tipo impositivo sobre las empresas muy bajo (12,5%, menos de la mitad que el español) y por el llamado “doble irlandés”, un procedimiento de ingeniería tributaria que aligera la factura de los beneficios que se trasladan al exterior. Unas prácticas dudosas que llevaron el año pasado a Bruselas a multar a Apple con 13.000 millones de euros por evasión fiscal. Eso sí, esta política ha permitido al
Tigre Celta recuperarse del estallido de la burbuja inmobiliaria y salir adelante tras el rescate europeo de 85.000 millones. Una economía de fábula.