Un chiflado en Hollywood
El comediante Jerry Lewis, que hizo pareja con Dean Martin, fallece en Las Vegas a los 91 años
Aunque en los últimos años estaba un tanto eclipsado, Jerry Lewis ha pasado a la historia como actor y director que dirigió obras maestras del cine cómico como El
profesor chiflado (1963), rehabilitando un género pionero del Hollywood clásico. En cierta manera abrió el camino a Woody Allen, del que se declaraba admirador incondicional. Familiares y amigos del autor de El loco mundo de
Jerry, película con la que en 1983 se despidió como director cinematográfico, confirmaron su muerte a los 91 años en su casa de Las Vegas. Sus dolencias y sobresaltos de salud se habían ido encadenando, poniendo en peligro su vida. En 1983 fue operado a corazón abierto y en 1992 de un cáncer de próstata.
Nacido el 16 de marzo de 1926 en Newark, era hijo de un pianista de variedades y una cantante de cabaret. Lewis comenzó a actuar muy pronto con amigos y compañeros de la Irvington School. Su propensión a la payasada le ganó dos motes: Id (idiota) y Ugly
(feo). En 1944 conjugó la bufonada con la música con las orquestas de jazz de Jimmy Dorsey y Ted Fiorito
En la primera etapa de su carrera, Jerry Lewis formó pareja con Dean Martin (1917-1995). La unión entre ambos se inició casualmente en un club y su debut en directo –según narraban los cronistas de la época– fue delirante. Se insultaban, contaban chistes atropellándose (verbalmente, claro) el uno al otro y se echaban encima las bebidas. Ocho meses más tarde, concretamente en 1946, Jerry Lewis y Dean Martin ya eran la primera atracción del Club Copacabana de Nueva York, donde eran remunerados con cinco mil dólares semanales. Su primera película, Mi amiga
Irma, la ruedan en 1949. Juntos interpretarían dieciséis comedias, entre ellas Una herencia de
miedo, que en 1953 ponía punto final a la trayectoria cinematográfi- ca de la mítica Carmen Miranda, que cantaba con ellos dos canciones. Joseph Levitch (Jerry Lewis para la posteridad) nació el 16 de marzo de 1926 en Nueva Jersey.
“Ese bobo no era tonto; fue un indiscutible genio”, dice Jim Carrey, el sucesor del actor
Su obra maestra como intérprete y director, El profesor chiflado, la filmó en 1963 y constituye una particular recreación del clásico
El extraño caso del Dr. Jekyll y Mr.
Hyde, de Robert Louis Stevenson. Lewis solía analizar su oficio creativo. Para él, la “comedia, el humor, llámenlo como quieran, es a menudo la diferencia entre la sensatez y la locura, la supervivencia y el desastre, incluso la muerte”. Su trayectoria como actor y director incluye otros títulos como El botones (1960), El terror
de las chica so Un espía en Hollywood, ambas filmadas en 1961. Pero hallar financiación para sus trabajos en la realización le resultó cada vez más difícil a Jerry Lewis, que se volcó en sus trabajos como benefactor de la infancia. Siempre se comentó que era un Peter Pan que no quería abandonar el mito de la niñez eterna. “Lo más divertido de mi vida –decía–
es que me dan mucho dinero por hacer cosas que prohíben a los niños”.
Por eso cuando en 1971 publicó su libro El oficio de cineasta, que recogía las clases dictadas por él en la Universidad del Sur de California, se lo dedicaba a Patti Lewis, su primera mujer, en los siguientes términos: “A mi esposa Patti cuyo amor, paciencia y sabiduría nunca declinaron mientras esperaba que yo saliera de la niñez”. Pero acabaron divorciándose en 1983, a pesar de tener seis hijos. Aquel mismo año se casaba con SanDee Pitnick, unión de la que nació un hijo.
Siempre fue un judío en activo, porque “los negros y los judíos tienen el mejor sentido del humor, simplemente porque sus válvulas de escape han permanecido abiertas durante mucho tiempo”.
“Ese bobo no era tonto. Jerry Lewis fue un indiscutible genio y una inmensurable bendición”, dijo Jim Carrey . “Me hizo reír a mí y a muchos. Descanse en paz”, se despidió de él Jamie Lee Curtis.