La mentira y el autoengaño

En junio de 1967, el secretario de defensa de EE.UU., Robert McNamara, encargó un informe confidencial sobre la actuación de los gobiernos norteamericanos en Indochina desde el fin de la Segunda Guerra Mundial. Este encargo se tradujo en los cuarenta

y siete volúmenes de la Historia del proceso de la toma de decisiones de la guerra del Vietnam, los famosos papeles del Pentágono filtrados por el analista de la Rand Corporation Daniel Ellsberg que The New York Times divulgó en 1971. En noviembre del mismo año, Hannah Arendt publicó un artículo sobre estos papeles en The New York

Review of Books, que se puede leer, junto con otro ensayo de la autora, en el volumen

Verdad y mentira en la política, recientemente editado por Página Indómita.

Aún ahora, cuando se habla de los papeles del Pentágono, se suele señalar que mostraban que el gobierno del presidente Johnson mintió sistemáticamente tanto a la opinión pública como al Congreso. Para Hannah Arendt, que recordaba que, al fin y al cabo, las mentiras han sido históricamente consideradas medios políticamente justificables, esto no era lo más relevante. Lo que le interesaba remarcar era que este documento hacía evidente la divergencia total entre las decisiones y los hechos que definió todo aquel proceso político, una divergencia que había convertido la política de EE.UU. en la zona en una política absurda y condenada al fracaso. La singularidad de todo aquel proceso no era, a su entender, el engaño de los gobernados, sino el autoengaño de los gobernantes. Arendt apuntaba, con relación a este autoengaño, que la eficacia de la mentira política tiene que ver con el hecho que el mentiroso tenga una noción clara de la verdad que quiere ocultar. Y en el caso de la guerra de Vietnam los mentirosos empezaron engañándose a sí mismos y se acabaron instalando en una feliz ignorancia de los hechos significativos que habrían podido conocer a través de los servicios de inteligencia porque, tras creerse sus propias mentiras, se despreocuparon del todo de la realidad.

En el artículo, Arendt relaciona este autoengaño con el peso que las técnicas de las relaciones públicas, es decir, de lo que ahora se llamaría la comunicación, habían adquirido en la política gubernamental. Para esta política, el enemigo era indiferente. La propaganda se elaboraba para el consumo interno, para ganar la opinión de las que se consideraban “audiencias relevantes”, que se convirtieron en los auténticos objetivos estratégicos de la guerra. Y las cuestiones militares se decidían en función de estos objetivos psicológicos. Según la filósofa, los papeles del Pentágono nos pondrían ante unos embusteros autoengañados que tenían una fe infinita en el poder de la comunicación política para conquistar la mente del público. Esta especie de políticos no ha dejado de multiplicarse desde entonces. Pero, como también señalaba Arendt, el autoengaño es el peligro por excelencia de los políticos. Porque los embusteros autoengañados pierden todo contacto con un mundo real que finalmente siempre los acaba atrapando.

A propósito de los papeles del Pentágono, Hannah Arendt señalaba que el autoengaño es el gran peligro de los políticos