“La desigualdad en un país hace vivir menos y peor a los ricos”
EstudiéMedicina,perotambiénSociologíayEstadística:siquiereestarmássano,voteporreducirla desigualdad con un buen sistema impositivo y evitando que los políticos lo cambien. Diserto en el Palau Macaya-La Caixa. Soy catedrática en la Universidad de York. Me
Usted dice que la desigualdad en un país hace vivir menos y peor no sólo a los pobres... Lo digo yo y todo mi equipo, porque lo hemos medido y comprobado. En los países más desiguales, las clases altas también tienen una esperanza de vida menor y peor salud.
¿No será un espejismo estadístico?
En absoluto. Porque, además, hemos elucidado las causas. Digamos que la desigualdad social perjudica a todos, también a los ricos, igual que la contaminación. Por mucho dinero que tengas en el banco, cuando salgas a la calle vas a respirar veneno y eso empeora tu salud.
Pero si tengo dinero y enfermo, me pago el mejor médico en otro país.
Eso le servirá cuando ya esté enfermo, pero es la desigualdad social la que le enfermará.
¿Cómo si me puedo pagar una mejor alimentación, vivienda, seguridad y sanidad?
La salud empieza por el bienestar mental. Y en sociedades muy desiguales el nivel de estrés es mucho más alto que en las más justas.
¿Los ricos no viven menos estresados?
Al contrario, son muy conscientes de lo que les pasaría si pierden fortuna y estatus y eso –lo hemos comprobado– dispara su nivel de ansiedad y más en los países muy desiguales. Un estrés muy alto envejece prematuramente y degrada el sistema inmunitario y la cognición.
¿Y un buen sistema de pensiones relaja?
Exactamente. Si el nivel de desigualdad es menor y la sanidad pública y gratuita es eficiente y la educación y los servicios sociales funcionan y hay un buen sistema de subsidios, entonces ser pobre no es un problema. Y te relajas si eres rico, porque ser pobre no sería tan grave.
En realidad en un país justo no hay pobres.
En cambio, en los países con mucha desigualdad, perder tu fortuna y tu estatus es caer en la miseria de forma humillante. Y el miedo a ser pobre genera un estrés que castiga la salud también de los ricos.
¿Tan enfermiza es esa ansiedad?
Lo hemos comprobado: la obsesión por triunfar económicamente en países con grandes desigualdades provoca ansiedad en todas las capas sociales. Los países justos no la viven así.
Cada uno la gestionará a su modo.
Esa presión por ser rico causa una ansiedad que a unos les deprime y a otros les vuelve individualistas y competitivos hasta el narcisismo.
¿Pero esa energía no crea riqueza?
Eso dicen los neoliberales, pero lo que es seguro es que causa ansiedad, estrés y malestar. La hemos medido: en Estados Unidos, por ejemplo –una sociedad muy desigual– los encuestados creen que son más inteligentes y mejores personas que la mayoría. El 96% creen, por ejemplo, que conducen mejor que los demás.
¿Eso sólo pasa en Estados Unidos?
En Suecia, un país con una envidiable igualdad social, ese porcentaje de quienes se creen mejores conductores es mucho menor: un 70%. Lo mismo pasa en otras comparativas.
Eso no quiere decir que vivan peor.
Esa ansiedad y el temor a ser perdedores y pobres afecta a todas las clases sociales y propicia conductas compulsivas y adictivas, como el alcoholismo, el juego o el consumismo.
¿Sólo han visto esas correlaciones?
También hemos establecido otras esclarecedoras entre la desigualdad social y la de género, por ejemplo. En los países con mayor desigualdad económica, las mujeres también son más discriminadas. Y todas las minorías.
Eso tiene sentido.
Y también hay menos marginación por causas étnicas, de lengua o religión.
¿La desigualdad social perjudica a la salud de todas las clases sociales del mismo modo?
No. El embarazo prematuro, por ejemplo, o la violencia juvenil, perjudican más a las clases más bajas y, en cambio, la ansiedad y las enfermedades mentales relacionadas con el miedo a perder el estatus afectan más a las clases altas.
¿Tiene cifras precisas?
En los países más desiguales hay 12 veces más ciudadanos encarcelados y 8 veces más embarazos adolescentes y más mortalidad infantil.
Pero las rentas de los más pobres en los países en desarrollo están aumentando.
No basta. Si usted ahorra para un seguro médico en Colombia o Méjico, verá que la devaluación de la moneda puede dejar sus ahorros y su seguro en nada de un día para otro.
Necesitan una sanidad pública eficiente.
No es bastante si persiste la desigualdad económica. Los buenos sistemas sanitarios sirven para curar, pero no para prevenir, y ya le he dicho que es la desigualdad en sí la que causa el estrés que degrada la salud de pobres y ricos.
¿Ha logrado que la escuchen los políticos?
Publicamos el primer libro en el 2009 cuando nadie hablaba de desigualdad y hoy Obama, el Papa, el FMI, Davos y los políticos de todo el mundo no dejan de mencionarla como crucial.
¿La desigualdad se cura con impuestos?
Sí, pero no sólo con impuestos. Hay que cambiar de cultura. El problema de los sistemas impositivos es que cada nuevo gobierno los cambia y lo habitual es que sea para favorecer a los ricos. Y los políticos están más protegidos de la desigualdad que el resto.
¿La desigualdad se cura con educación?
Serviría, por ejemplo, para enseñar a los pobres a no sufrir malnutrición y obesidad al mismo tiempo, pero educación no es repartir meros títulos a todos sin oportunidades sino darles el poder del conocimiento.