Seis ancianos muertos de calor en Florida por el ‘Irma’
Los apagones dejaron sin servicio el aire acondicionado
Uno de los propietarios de la residencia fue condenado por fraude en el 2006
Florida es el estado más estrechamente identificado con los llamados snowbirds (pájaros de nieve), los jubilados estadounidenses que eligen mudarse al estado caribeño principalmente por su clima templado. Pero tras el paso destructivo del huracán Irma, la noticia ayer de la muerte de seis personas en una residencia privada de la tercera edad en el norte de Miami, puede ser simbólico de un cambio de percepción.
Los 115 residentes del Centro de Rehabilitación de Hollywood Hills, una residencia de ancianos, habían pasado dos días sin aire acondicionado desde la llegada del huracán debido a los cortes de luz, que han afectado a más de 13 millones de personas en Florida. Los ancianos fallecieron con temperaturas superiores a 30 grados, al menos dos de ellos por fallos respiratorios. Hollywood Hills es una entre cientos de residencias privadas para ancianos de todas las clases sociales, en una zona del sur de Florida cuya población es mayoritariamente de la tercera edad.
La residencia no tenía buenas referencias. Fue clasificada como una institución “por debajo de la media” por los inspectores del estado de Florida y sólo mereció dos de cinco estrellas en el ranking del Centro de Servicios Médicos de Florida. Según la pagina web
Florida health finder, cuenta con 152 camas y cobra 280 dólares por habitación y día. La residencia cuenta con generador eléctrico propio pero, tras el apagón, lo usaba exclusivamente para preparar la comida. Ayer se abrió una investigación criminal y el gobernador del estado de Florida, Rick Scott, calificó de “inconcebible” lo ocurrido.
Sin embargo, tras analizar los detalles, la tragedia no parece tan difícil de entender. La residencia era típica del mundo turbio del sector de servicios a la tercera edad en Florida, prestado por empresas con ánimo de lucro, y un mercado volátil de bienes inmobiliarios, así como por la falta de regulación y la escasez de residencias públicas.
La residencia Hollywood Hills fue subastada hace dos años tras la quiebra de la gestora anterior y el encarcelamiento de sus dueños por fraude en las facturas al seguro médico público para mayores de 65 años, Medicare. Ahora, pertenece al grupo privado Larkin Home Health Services, cuyo principal accionista es el médico Jacques Michel. En el 2006 el Departamento de Justicia de EE.UU. impuso una multa a Larkin por 15,4 millones de dólares por presunto fraude. Michel fue absuelto tras ser acusado de cohecho. Larkin ha crecido en los últimos años con adquisiciones millonarias en Palm Springs, en un sector muy rentable dada la explosiva demanda de servicios de cuidado a las personas mayores.
En los días anteriores al huracán se había evacuado a 13.000 de los más de 150.000 ocupantes de las residencias de la tercera edad en Florida, consideradas vulnerables a inundaciones. Pero se ha infravalorado el peligro de los cortes de luz, dada la dependencia total del aire acondicionado.
La población de gente mayor de 65 años ha subido de 2,3 millones a 3,6 millones en Florida desde 1992, la mitad de ellos con más de 85 años. Irónicamente uno de los punto atractivos, además del clima, para los snowbirds es la ausencia de un impuesto sobre la renta en Florida, un motivo de la escasez de buenos servicios públicos para los ancianos.