Presidenta por eliminación
Lo que tenía que haber sido un hito para la democracia de Singapur quedó reducido finalmente a una amarga anécdota para su protagonista. La veterana política musulmana Halimah Yacob, de 63 años, saboreó ayer un triunfo que le resultó agridulce. El Comité Electoral la proclamó de forma automática presidenta de la ciudadEstado asiática al ser la única candidata que concurría a las elecciones previstas para el próximo 23 de septiembre. Las autoridades adoptaron esta decisión tras eliminar a sus dos potenciales adversarios, debido a que no cumplían todos los criterios que exige la ley electoral singapurense. Una designación por eliminación que empaña su larga trayectoria política, iniciada en el movimiento obrero en el año 1978.
Halimah Yacob, casada, madre de cinco hijos y hasta agosto presidenta del Parlamento de su país, se convirtió ayer en la primera jefa de Estado de Singapur de la mano de una reforma electoral aprobada el pasado año. El Gobierno de la ciudad-Estado decidió en el 2016 modificar la Constitución para garantizar que los representantes de todas las etnias pudieran acceder a la presidencia de un país dirigido desde siempre por mandatarios de origen chino. Una hegemonía que se apoya en el hecho de que el 75% de sus 5,6 millones de habitantes son de origen chino, frente a un 13% de ascendencia malaya y un 9%, india. Con este fin limitó las elecciones presidenciales de este año a los candidatos de la comunidad malaya, una etnia que sólo ha tenido un presidente desde la independencia del país, en 1965, Yusof Ishak, cuya imagen adorna los billetes de Singapur.
La veterana activista, hija de un musulmán de origen indio y madre malaya, muy popular entre las clases más desfavorecidas de Singapur, se vio favorecida además por los criterios de preselección impuesto por las autoridades. A los candidatos que procedieran del mundo de los negocios se les exigía que justificasen tres años de trabajo al frente de una empresa con un capital mínimo de 310 millones de euros. Un listón que no superó ninguno de los dos adversarios de Halimah que aspiraban a la jefatura del país.
La nueva presidenta, en cambio, no tuvo problema alguno en acreditar que durante los tres últimos años había ejercido cargos de responsabilidad en la Administración singapurense, que era la condición exigida a los que provenían de la función pública.
Halimah, que de niña ayudaba a su madre a vender comida en un puesto callejero, tiene una larga trayectoria como política. Parlamentaria desde el 2001, fue ministra de Deportes, Juventud y Desarrollo comunitario en el 2011 y dos años después se convirtió en la primera mujer que accedió a la presidencia del Parlamento. Ocupó ese cargo hasta el pasado mes de agosto, cuando dimitió y se dio de baja del poderoso Partido de Acción Popular (PAP), que gobierna Singapur desde 1959, para poder concurrir a las elecciones presidenciales convocadas para el 23 de septiembre.
Su popularidad en el mundo sindical, así como el hecho de que aún residiera en una vivienda pública, no le evitó recibir ayer las primeras críticas por la forma en que resultó elegida. “Elegida sin elecciones. ¡Vaya broma!”, escribió un internauta en su cuenta de Facebook.
Halimah Yacob, que hoy jurará su cargo para los próximos seis años, no se amedrentó por la situación. “Aunque no haya habido elecciones, mi compromiso para servir a la gente de Singapur no ha variado”, dijo ante sus seguidores. “Soy la presidenta de todos”, subrayó en una clara referencia a su origen malayo y al hecho de que sus poderes son más representativos que ejecutivos.
No obstante, a la Hermana Halimah, como la llaman popularmente sus seguidores no debe de haberle hecho mucha ilusión alcanzar la cima de su carrera política sin pasar por las urnas. Un defecto de una democracia imperfecta como la de Singapur, donde rige un férreo control a la libertad de prensa.
El Gobierno había reservado las elecciones presidenciales sólo para la etnia malaya