SESENTA AÑOS DEL SPUTNIK
El primer satélite artificial puso a la URSS en cabeza de la carrera espacial. Hoy ya no hay competición, sino cooperación
El primer satélite artificial puso a la extinta URSS en cabeza de la carrera espacial. Hoy, las cosas han cambiado mucho y prima la cooperación en este campo.
Cuando el 4 de octubre de 1957 los soviéticos pusieron en órbita el primer satélite artificial de la historia comenzó a hacerse realidad uno de los aforismos atribuidos a Konstantín Tiolkovski, el padre de la astronáutica rusa: “Lo que no es posible hoy será posible mañana”. Con el lanzamiento del Sputnik 1 no sólo comenzaba la carrera espacial, una competición a cara de perro entre la Unión Soviética y Estados Unidos en plena guerra fría, sino también una gran aventura que en realidad no ha hecho más que empezar.
Desde ese primero, los satélites han servido como exploradores del espacio. “Antes de que llegara el hombre a la Luna, se envió aparatos no tripulados. Ahora se utilizan sondas para alcanzar Marte, adonde se piensa enviar astronautas en el futuro. De hecho Marte y todos los planetas del Sistema Solar se estudian con ayuda de aparatos automáticos que van por delante del hombre”, explica Ígor Afanásiev, veterano periodista de la revista especializada Nóvosti Kosmonávtiki.
Los satélites artificiales reflejan uno de los grandes cambios que se han producido en estos 60 años. Con la puesta en órbita del Sputnik Moscú se adelantó a Washington. El líder soviético Nikita Jrushov utilizó este hecho histórico para mostrar al mundo entero los logros del sistema socialista y para burlarse de su competidor. EE.UU. no pudo lanzar su primer satélite artificial hasta el 1 de febrero de 1958, el Explorer 1, seguido en marzo de ese año por el Vanguard 1, calificado por Jrushov como “un pomelo”.
Hoy las cosas han cambiado. Un reciente artículo de la revista Ogoniok sostiene que el programa espacial ruso está atascado. “Rusia se ha quedado en la periferia de muchos mercados espaciales, incluido el de la construcción de satélites artificiales”, sostiene Andréi Ionin, miembro corresponsal de la Academia Rusa de Astronáutica. “Pero hay que recordar que la astronáutica en general se encuentra parada, y no sólo en nuestro país”.
Durante la guerra fría, ni Moscú ni Washington ponían límites a los programas espaciales y de misiles. No sólo eran logros científicos y técnicos, sino político-militares, cuando no de imagen. “El ritmo de desarrollo ahora es más lento. En aquella época se empezaba a descubrir el espacio, y los éxitos que lograban Rusia, Estados Unidos, y luego otros países, provocaban un gran asombro entre la gente. Parecía que todo era muy importante, que tenía un gran significado: el primer satélite, el primer vehículo en la Luna, el primer hombre en el espacio, la llegada a la Luna del Apolo 11, las estaciones espaciales... Pero llegó un momento en el que cada paso necesitaba mucho más esfuerzo y muchos más medios”, explica Afanásiev a La Vanguardia.
La exploración espacial del siglo XXI depende más de la economía. A partir del 2015, la crisis económica obligó al Kremlin a aplicar recortes a los presupuestos de Roscosmos, la agencia rusa del espacio, que ha tenido que reducir o aplazar varios de sus programas. El más espectacular, poner un astronauta ruso en la Luna, que al principio se planificó para el 2030, no es probable que se lleve a la práctica antes del 2035.
El nuevo cosmódromo ruso, Vostochni, ha sufrido varios problemas financieros durante su construcción en el Lejano Oriente, y se ha eliminado una de las dos plataformas de lanzamiento previstas inicialmente.
Como ha dicho el experto Vadim Lukashévich, “Rusia tendrá la industria espacial que le permita su economía”. De hecho, su máxima actividad en la exploración espacial se registró entre 1970 y 1991, frenada en seco por el fin de la Unión Soviética. En ese periodo, la URSS lanzaba al espacio una media de cien satélites cada año. EE.UU., por su parte, alcanzó el pico de lanzamientos a finales de la década de 1990.
Los satélites artificiales también han sido alcanzados por los recortes. Para el periodo 2016-2025 Roscosmos tiene previsto poner en órbita 150. Pero antes de la crisis se habían planeado 185.
En la actualidad, EE.UU. es el país que más satélites artificiales mantiene funcionando en órbita: 593. Rusia sólo tiene 131. Esta diferencia, según Afanásiev, se debe a uno de los aspectos que Roscosmos tiene que mejorar. “Nuestros satélites artificiales funcionan durante menos tiempo que los occidentales, entre 5 y 7 años, mientras que aquellos pueden estar en órbita entre 10 y 15”. China, el nuevo jugador del espacio, llega hasta 192.
Aunque cada país tenga prioridades y objetivos, el elevado coste de los nuevos retos hace que la competitividad de los viejos tiempos no tenga sentido y que se haya impuesto la cooperación. “La competencia sólo existe en teoría, y tal vez entre Estados Unidos y China. Nosotros no competimos con EE.UU. Al contrario, en el espacio somos socios, como en la Estación Espacial Internacional”, indica Afanásiev.
Un día después de que este experto hablase así con La Vanguardia, Roscosmos y la NASA anunciaron el 27 de septiembre un acuerdo de cooperación para un proyecto único: construir la primera estación espacial en la órbita de la Luna. El trabajo conjunto beneficia a los rusos, porque acerca a sus astronautas al satélite terrestre. Y también a los americanos, que lideran el proyecto Deep Space Gateway, con el que pretenden utilizar la estación lunar como punto de partida de los futuros viajes tripulados a Marte o a otras zonas del Sistema Solar.
El proyecto prevé la construcción de un puerto espacial tripulado en la órbita lunar que sirva de “entrada al espacio profundo y a la superficie lunar”, dijo la NASA en un comunicado. El acuerdo se alcanzó en un congreso de astronáutica celebrado en Adelaida (Australia).
“Roscosmos y la NASA ya se han puesto de acuerdo en las características de una unidad de acoplamiento de la futura estación. Debido a la gran experiencia del país en el desarrollo de estas unidades, los elementos de la futura estación se crearán con diseños de Rusia”, desveló la agencia espacial rusa.
Los sistemas y los cohetes lanzaderas de los distintos países van a tener que ser compatibles “par evitar futuros problemas técnic si quieran participar, anticipó e - rector general de Roscosmos, r Komarov. Se prevé que la e ión se empiece a construir a ados de la próxima década.
La estación lunar está mada a sucesor de la Estación acial Internacional, que se m endrá operativa al menos has l año 2024.
Pero sobre todo vol á a impulsar la conquista del e cio que empezó con el Sputnik.
OTROS TIEMPOS
La astronáutica del siglo XXI, y sobre todo la rusa, depende más de la economía
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