“Nunca he gastado energía peleándome”
Tengo 71 años. Nací y vivo en Santiago de Chile. Soy profesora e investigadora en la Universidad de Chile. Casada, tengo un hijo y tres nietos. Soy de la época hippy, cuando se hacían las cosas por pasión, por los demás, y no por dinero. Vivimos en una so
Enana café? A los astrónomos nos da por poner nombres extraños. Se trata de objetos no luminosos y que se suponía el universo estaba lleno, pero nadie los había visto. Y usted encontró la primera. Sí, pese a que mi tema desde hacía dos décadas eran las estrellas cadáver, pero aquel pequeño objeto se cruzó en mi camino.
¿Una suerte?
De lo que más orgullosa me siento es de mi trabajo con las cadáveres, era como hacer un bordado primoroso, requería mucha paciencia. Amo las cosas lentas y el trabajo solitario, y esa fue mi ventaja. Pero fue un poco injusto.
¿Por qué?
Había muchos científicos buscando estrellas café sistemáticamente. Lo mío fue serendipia, y cambió mi vida: acabé buscando exoplanetas, y eso que creíamos que éramos los únicos en el universo.
¡Qué manía!
Somos muy antropocéntricos. Ahora ya hemos detectado más de 2.000 planetas en otras estrellas que igual han engendrado otras criaturas. Somos hijos de las estrellas.
¿Literalmente? Sí. El universo ha evolucionado de lo más simple a lo más complejo y puede que la conciencia humana sea una nueva fuerza del universo.
¿Y qué viene ahora?
Quizá estemos en los albores de una nueva etapa en la que la humanidad funcione como un todo gracias a las comunicaciones. Tenemos información inmediata del sufrimiento de la gente en el otro extremo del mundo. Compartimos no solo información sino también sentimientos; de ahí puede devenir una nueva estructura.
Interesante.
Todos y cada uno de nosotros formamos parte de una historia que viene de hace miles de millones de años. A mí me produce alegría saberme parte de esta gran historia.
El tiempo que manejan ustedes es otro.
Hay gente a la que le asusta que seamos tan pequeñitos y duremos tan poco. En realidad es todo lo contrario: somos insignificantes y efímeros, y sin embargo hemos sido capaces de reconstruir la historia del universo solo con nuestra imaginación.
Usted volvió a Chile en plena dictadura.
En 1979, la universidad estaba intervenida por los militares, vivíamos aislados, incomunicados del mundo científico. Desconocías los avances que se hacían fuera y corrías el riesgo
de ponerte a investigar algo que ya había avanzado, pero teníamos grandes telescopios.
¿Por eso escogió las cadáveres?
Entonces lo que se llevaba era el big bang yel universo, y yo me quedé con ese pequeño nicho, algo muy poco glamuroso en lo que probablemente nadie andaría.
Venía de Estados Unidos, Italia... ¿Se sintió discriminada?
Nunca he gastado energía peleándome, pero cuando tuve a mi hijo, en la universidad me bajaron el sueldo. Indignada fui a ver al director, un buen amigo. “Supongo que ya no piensas tener más chiquillos”, me dijo. No los tuve, y quiero pensar que no fue por eso. Pero en EE.UU. fue donde más discriminada me sentí.
¿…?
Fui la primera mujer que estudió Astrofísica en Princeton. Nos daban unas tareas muy difíciles para hacer en grupo, pero a mí no me querían en ninguno, así que las hacía sola. Creía que no me querían porque no era buena. En segundo ya me aceptaron como amiga, incluso les enseñé a bailar cumbia. Un día nos dieron un problema de física que yo resolví con facilidad, pero mis compañeros andaban muy perdidos.
¿Y les ayudó?
Lo intenté: me puse en la pizarra y les empecé a explicar entusiasmada cómo solucionarlo, pero cuando me di la vuelta se habían ido todos. Me dio una pena tremenda, por ellos, no eran capaces de relacionarse con una mujer para cosas de trabajo, así que seguí en mi grupo de una.
Triste.
Al cabo de dos años entró una chiquilla a la que también le hicieron el vacío y reaccionó boicoteándose, menospreciándose. Pero para mí su desprecio fue una ventaja, un acicate.
Es usted fuerte.
En la Universidad de Chile seleccionamos a una chica muy buena como jefa de prensa, pero los hombres empezaron a decir que era muy guapa y se embarazaría pronto. “Voy a salir cinco minutos para que penséis en vuestra reacción”, les dije. A veces basta con hacer reflexionar al otro.
...También es usted bondadosa.
Los hombres entre sí hablan para transmitirse información, por eso a las mujeres nos critican que hablemos tanto para comunicar sentimientos. Pero hoy en las colaboraciones científicas siempre hay mujeres porque saben comunicar y son las que hacen que el grupo funcione.
Usted está en todos los consejos importantes de ciencia en Chile.
Aún me ocurre que cuando digo algo pasa desapercibido, y si después lo dice un hombre consta en acta. Como si mi voz no fuera suficientemente alta. Al final opto por decirle al de al lado: “Como tú decías (aunque no lo ha dicho), creo que la cosa debe ir por aquí...” y entonces lo propone.
Eso es hacerles de mamá.
A mí me ayuda a no enojarme y que no me salgan arrugas.