Naoki Okumura
La cavidad podría alojar una colonia humana en el futuro, según la agencia JAXA
PRESIDENTE DE JAXA
Científicos de la Agencia Espacial Japonesa (JAXA) han descubierto en la Luna una cueva de unos cien metros de anchura y 50 kilómetros de profundidad que puede ser una ubicación ideal para una futura colonia para astronautas.
La Luna tiene una cueva de un centenar de metros de anchura y unos 50 kilómetros de longitud que podría alojar una futura colonia de astronautas, según ha anunciado la agencia espacial japonesa JAXA.
La cueva, descubierta gracias al radar de la sonda Selene, es un túnel creado por corrientes de lava en un pasado remoto, cuando la Luna aún tenía volcanes activos. Según los resultados de la investigación presentados el 17 de octubre en la revista Geophysical Research Letters, la cueva se encuentra bajo un cráter descubierto en el 2009 por la misma sonda en la región de los Montes de Mario, cerca del ecuador de la Luna. El cráter tiene unos 50 metros de anchura y se hunde hasta más de 80 metros de profundidad. Hasta ahora se desconocía qué se oculta en el fondo del cráter. Los datos del radar de Selene han revelado que, cuando sobrevolaba la zona, registraba un primer eco del fondo del cráter y después una larga serie de ecos más débiles. Las señales captadas sugieren que el cráter da acceso a una amplia cavidad subterránea que puede tener –según una estimación aproximada– unos 50 kilómetros de longitud.
“Los tubos de lava pueden ser el mejor lugar para construir bases lunares porque su interior protege [a los astronautas] de la peligrosa radiación espacial, del bombardeo de micrometeoritos y de amplias oscilaciones de temperatura”, destaca la agencia JAXA en su página web.
En el ecuador de la Luna, la temperatura oscila entre más de 100 grados positivos a mediodía y 170 negativos a medianoche, lo que dificultaría la instalación de una base en la superficie. Pero en el interior de la cueva, donde las oscilaciones no serían tan extremas y la temperatura media debe situarse en torno a 35 bajo cero, una colonia podría ser viable, según JAXA.
Además, es posible que haya agua helada dentro de la cueva ya que también la hay en otros lugares de la Luna, han señalado los autores de la investigación al diario Asahi Shimbun. El agua de la cueva podría utilizarse para beber, obtener oxígeno o producir combustible.
Los nuevos resultados confirman las observaciones de la sonda Grail de la NASA, que en el 2012 planteó la hipótesis de que podía haber tubos de lava en la Luna. La japonesa Selene, que terminó su misión en el 2009 aunque los científicos de JAXA siguen estudiando sus datos, descubrió tres grandes cráteres que, a la luz de la nueva investigación, pueden ser puertas de entrada a cuevas profundas (véase gráfico).
La Agencia Espacial Europea (ESA) presentó el año pasado una hoja de ruta para establecer una presencia humana permanente en la Luna entre varios países. Posteriormente, JAXA ha anunciado que tiene la intención de enviar un astronauta japonés a la Luna hacia el 2030. También EE.UU., Rusia y China han declarado interés en misiones tripuladas a la Luna, aunque ninguno de estos proyectos tiene financiación por ahora.
En el interior de la gruta los astronautas estarían protegidos de radiaciones cósmicas y temperaturas extremas