¿Por qué nos ruborizamos cuando sentimos vergüenza?
E fectivamente, las personas nos ruborizamos, es decir, se nos enrojece la piel de la cara (y de las orejas, el cuello y, en algunos casos, la zona superior del tronco), cuando sentimos determinadas emociones asociadas a la vergüenza, que nos producen ansiedad.
El rubor es una característica específicamente humana, ya que, como mostró Darwin en su obra La expresión de las emociones en el hombre y los animales, no se da en nuestros parientes más próximos, como el chimpancé, el gorila o el orangután. Además, el rubor es una característica que compartimos todos los grupos humanos, incluso con los que tienen la piel oscura, en los que el rubor no es aparente, pero sabemos que se da, pues lo experimentan, por ejemplo, los negros albinos.
El mecanismo fisiológico por el cual nos ruborizamos se relaciona con la dilatación de los vasos sanguíneos. Así, al fluir más sangre por ellos, colorean la cara de rojo. Lo que no está claro es por qué solamente la cara y zonas adyacentes experimentan el sonrojo, y por qué las situaciones de ansiedad lo desencadenan. Se han propuesto algunas hipótesis especulativas del sentido adaptativo del rubor, por ejemplo, que puede ser útil en la cooperación social, ya que de este modo se transmitiría una señal como muestra de sinceridad. Sin embargo, no pasan de ser especulaciones de escaso fundamento. Darwin, en su libro, rechaza cualquier valor adaptativo del rubor, amparándose, entre otros argumentos, en que los negros experimentan el fenómeno, aunque resulta invisible. Y si Darwin no le concede ningún valor adaptativo, es muy probable que no lo tenga.