Los buenos tiempos
Ernesto Valverde es el entrenador que ha dirigido más partidos del Athletic de Bilbao, por lo que esta noche será bienvenido en su regreso a San Mamés, probablemente con una ovación, como técnico del FC Barcelona.
El Barça viene de Murcia, va a Bilbao y tiene las mochilas preparadas porque va a vivir prácticamente on the road en las próximas semanas. En los siguientes seis partidos el conjunto de Ernesto Valverde afrontará cinco desplazamientos: San Mamés, Atenas, Leganés, Turín y Mestalla. Entre medio recibe al Sevilla en el Camp Nou. Vienen curvas para el equipo blaugrana y el viaje comienza sin Iniesta. El centrocampista manchego, que ayer no se ejercitó, sufre una sobrecarga en el recto interior del muslo derecho, es baja para Bilbao y no se ha estipulado un plazo para su regreso. En cambio, la convocatoria de Valverde recupera a Jordi Alba, ausente en los últimos tres partidos por una elongación muscular. Según el técnico, el equipo está “con ganas y confianza” para afrontar el tramo complicado que se avecina. “Si vamos con confianza sabemos que los partidos van a salir por donde nosotros queremos”, afirmó, y exigió concentración permanente para afrontar la presión del Athletic y equiparar la intensidad que suele aplicar el conjunto vasco en San Mamés. El Barcelona busca en Vizcaya ampliar la serie de 13 partidos sin perder, entre la Liga, la Champions y la Copa. Todo lo contrario le ocurre a su rival de esta noche. El Athletic de Ziganda sólo ha ganado uno de sus últimos diez encuentros y algunas decisiones del técnico están siendo cuestionadas, en especial el papel residual que está otorgando a Beñat o algunas suplencias, consideradas extrañas, de Iñaki Williams. Aunque la plaza de San Mamés nunca fue sencilla, el Barça ha salido victorioso de allí en sus tres últimas visitas y únicamente ha sufrido una derrota en los últimos diez años. Valverde recuperará a parte de su columna vertebral, la que el otro día descansó en la Copa. Es decir, que volverán al once futbolistas como Piqué, Umtiti, Busquets, Messi o Luis Suárez.