Más allá del interés personal
John McCain pronunció el pasado lunes un discurso importante, cargado de principios y emoción. Fue en Filadelfia con motivo de un premio a su carrera, para agradece el honor recibido, pero sobre todo para criticar el “nacionalismo espurio” que busca culpables a quienes colgar los errores propios. El senador republicano, de 81 años, y con 60 de servicio a Estados Unidos, es de los pocos que aún busca el pacto con los demócratas, convencido de que hay algo muy valioso más allá del rencor que emana de la política. McCain cree en la sinceridad del que piensa diferente y en la fortaleza de las instituciones a las que ha tenido el honor de servir. El senador de Arizona no es un hombre romántico, un héroe que defiende el individualismo como la única realidad, sino un funcionario al servicio de una causa más allá de su interés personal.
En estos tiempos de cinismo, vulgaridad y subjetivismo, cuando a los políticos no se les juzga por su sinceridad sino por su astucia electoral, decir que sirves a una causa mayor a tus intereses puede parecer una estupidez. Es lo mismo que apelar a la libertad, la democracia o a cualquier otro tópico que se les ocurra. ¿Qué significan palabras como honor, deber y sacrificio? McCain es de los pocos políticos profesionales que conocen su significado. Y no me refiero a un conocimiento teórico sino práctico, de experiencia vital.
Hijo y nieto de almirantes, su avión de combate fue derribado sobre Hanoi en 1967. Al saltar se rompió los dos brazos y una pierna. El paracaídas se abrió tarde y cayó sobre un estanque en el centro de la ciudad. La turba que lo rodeó intentó lincharlo. Un soldado le clavó la bayoneta en la ingle. Tenía una pierna doblada en 90 grados, con el hueso salido. Lo golpearon y zarandearon, y finalmente lo tiraron en una celda de la prisión Hoa Lao. Un médico le recompuso la pierna rota sin anestesia pero dejó sin tratar las frac- turas de los brazos y la herida en la ingle. Adelgazó hasta pesar 45 kilos. Un año después, cuando lo más normal es que hubiera muerto, le ofrecieron la libertad. Su padre era el nuevo jefe de la flota del Pacífico. Vietnam buscaba un gesto propagandístico. McCain, sin embargo, se negó. Había presos más antiguos que él y ellos debían salir primero, según determinaba el código militar. En la misma oficina del director de la prisión que le ofrecía la libertad le rompieron las costillas y los dientes. McCain pasó otros cuatro años encerrado, la mayor parte del tiempo incomunicado en una celda minúscula.
Cuando lo conocí en el año 2000, durante las primarias de New Hampshire, a bordo de un autobús al que había bautizado como Hablando claro, McCain seguía sin poder levantar los brazos para peinarse y la prensa lo admiraba. Aquel entusiasmo era difícil de explicar más allá del tirón de un relato vital reservado para las hazañas bélicas en cinemascope. Arizona era un estado muy conservador y McCain se oponía al aborto y defendía la pena de muerte. Se negaba a controlar las armas y le parecía bien el rezo en las escuelas. Proponía gastar más en defensa y dejar de financiar los medios de comunicación públicos. A pesar de este ideario conservador, cautivó a muchos electores jóvenes con la promesa de acabar con la corrupción, el dinero opaco que entra en las campañas electorales directamente desde los grupos de presión que dominan la escena política en Washington DC.
McCain, que perdió las primarias del 2000 frente a Bush y las elecciones del 2008 contra Obama –tras cometer el error de aliarse con la excéntrica Sarah Palin–, ha moderado alguna de sus posturas y hoy critica sin contemplaciones a Trump. La fuerza de la humildad con la que expone sus argumentos contrasta con el orgullo autodestructivo del presidente.
McCain es un idealista que ha trabajado para que muchas personas en todo el mundo tengan una vida más fácil. Ha tenido la oportunidad de servir y la ha aprovechado.
Muy lejos de Washington y Filadelfia, en Wellington, capital de Nueva Zelanda, Jacinda Ardern asumió el jueves el cargo de primera ministra. Es socialdemócrata, republicana y feminista. Se propone luchar contra los excesos del capitalismo, un sistema que considera culpable de la creciente desigualdad que experimenta la sociedad neozelandesa. Cuando en agosto consiguió el liderazgo de los laboristas, los conservadores lo tenían todo a favor para ganar y así lo hicieron en las elecciones de septiembre. Pero Ardern quedó suficientemente cerca como para construir una alianza con otros dos partidos.
Hoy tiene 37 años y es primera ministra. Tiene pareja pero sigue soltera y se muestra implacable con los que le preguntan por qué no se casa y tiene hijos. Además de ser jefa de gobierno, se ha guardado tres ministerios: seguridad nacional, cultural y uno creado ex profeso para proteger a los niños más vulnerables. No puedo pensar en una mejor declaración de principios.
A McCain y Ardern les separa casi una vida y es poco probable que lleguen a conocerse. Les une, sin embargo, una ejemplaridad pública difícil de conseguir. McCain la ha mantenido durante décadas y es pronto para ver qué hará Ardern, pero su arranque es esperanzador. Ambos nos enseñan que no hay democracia sin personas educadas en la ciudadanía, en la idea de servir a algo más que a nosotros mismos. Muchos de ustedes pueden pensar que este ideal superior está en un territorio y unos valores ancestrales. Yo prefiero pensar que están en un ministerio para los niños que sufren.
El senador John McCain y la primera ministra neozelandesa Jacinda Ardern muestran el camino