La ‘catedral’ de Valverde
Respetado y querido en Bilbao, el técnico proclama su predilección por el Athletic
“Hables con quien hables, en Bilbao no vas a encontrar a nadie que hable mal de Ernesto Valverde”, dicen en la capital vizcaína. El actual entrenador del Barcelona es el que ha dirigido más partidos del Athletic (306, 17 más que Javier Clemente) y será bienvenido en su regreso a San Mamés, probablemente con ovación. Durante su última etapa clasificó al equipo cuatro años consecutivos para Europa, ganó un título (una Supercopa contra el Barça) después de tres décadas de sequía y su estilo hizo disfrutar a una afición que tiene en el fútbol casi un modo de vida. Pero tanto como eso se le valora la naturalidad en el manejo del equipo y un talante conciliador con el que esquivó no pocos conflictos.
Cuando al final de la pasada campaña anunció el fin de su segunda etapa en el banquillo, Valverde tuvo que esforzarse en contener las lágrimas. “Cada persona tiene un club de referencia independientemente de su carrera de jugador o entrenador: el mío es el Athletic”, afirma. Pero el banquillo de la catedral quema y desgasta como cualquier otro y el Txingurri decidió cambiar de aires, trasladarse a Barcelona y dejar el bonito y moderno piso que conserva en una zona céntrica, en las inmediaciones de la torre Iberdrola. Desde allí partían sus paseos en bicicleta con amigos, una de sus pasatiempos predilectos.
Hoy Valverde se aposentará por primera vez en el banco visitante de la nueva y fabulosa catedral, inaugurada durante su mandato. “La afición le va a recibir bien, seguro. Es un técnico respetado y querido, aunque no transmite demasiado carisma”, explica Arkaitz Aramendia, periodista de Deia. Recuerda, en este sentido, que su antecesor, Marcelo Bielsa, se retiró de San Mamés entre aclamaciones pero en el último partido de Valverde no se produjeron reacciones extraordinarias en la grada. En Bilbao coinciden en que al técnico le sobró la última temporada. “Cayó un poco el juego del equipo y él estaba un poco desgastado, ya no encajaba tan bien las críticas en la sala de prensa como en los primeros años”, según Aramendia.
Sus anteriores regresos a San Mamés como técnico del Espanyol, el Villarreal y el Valencia fueron improductivos. Cuatro derrotas en la Liga y sólo un empate, en la Copa, con el Espanyol. Ahora vuelve a casa como líder del campeonato y con la obligación inherente al escudo blaugrana, sin sentimentalismos. “Entre tanto saludo y estas cosas, lo que tienes que hacer es centrarte sólo en el juego. El objetivo es ganar el partido, la cuestión emotiva la dejaremos de lado para ser más pragmáticos”, argumenta. Sabe mejor que nadie que frente al Barça el Athletic crece en orgullo y “nunca va a dar el brazo a torcer” y que San Mamés puede ser el jugador número 12 y hasta el 13 o el 14.
En el banquillo de al lado, José Ángel Ziganda. Entre ambos firmaron 96 goles para el Athletic durante cinco temporadas (19911996) y mantienen un fuerte vínculo. “Me parece que es de justicia reconocer los cuatro años que –Valverde– ha estado aquí porque han sido buenísimos. Ha exprimido a tope la plantilla y es normal que sea reconocido y valorado”. No es un buen momento para Ziganda, que hasta el momento no ha podido resistir las comparaciones con su antecesor. Hasta el punto de que Robert Basic, periodista deportivo de El Correo, indica que el Txingurri ha dejado al Athletic “huérfano”. “Nos ha hecho disfrutar mucho y sin problemas ni nada”.
EL RECUERDO
“Hables con quien hables, en Bilbao no vas a encontrar a nadie que hable mal de Ernesto Valverde”
LA PRIORIDAD DEL TÉCNICO “El objetivo es ganar, la cuestión emotiva la dejaremos de lado para ser más pragmáticos”
Valverde, que pide tiempo para el Kuko Ziganda, afirma que lo mejor del Athletic es “el ambiente de trabajo de Lezama”, la ciudad deportiva. “Esa cohesión interna que se dice que hay que buscar en los equipos, allí existe de verdad, es lo que te va impulsando permanentemente y es el secreto del club”. Se le echa de menos. “El Barcelona tiene lo mejor que se puede tener en el mundo como entrenador –asevera Basic–. Es muchísimo mejor que esos técnicos vendeburras que no le llegan ni a la suela del zapato”.