Trozos de realidad
Jasper Johns (Allendale, 1930) es sin duda el mayor artista norteamericano activo junto al incombustible Alex Katz. Discreto, accesible siempre –lo acompañamos en el IVAM cuando recibió el premio Julio González– es también el testimonio fiel del proceso de una obra deslumbrante ajena a modos y maneras expresivas de tendencia y moda. Su obra llegó al público en 1954 y, a imagen de Francis Bacon, paradójicamente la destruyó apenas alcanzado el nivel de realización para comenzar de nuevo. Pinturas, esculturas, dibujos, ensamblajes que convierten al artista en un creador clandestino cuyo trabajo enriquece la escena norteamericana a lo largo de seis décadas. Una obra, cierto, estimulada por el pop-art e impulsada por el momento conceptual, más cercano a Duchamp que a John Cage, por el laberinto intrincado que insinúan sus objetos reales.
Johns fue el único artista vivo que participó, como cómplice atrevido, en la exposición de homenaje a Picasso que pudimos ver años atrás en la National Gallery of Arts de Washington. Unas variaciones libérrimas sobre la obra del maestro proponían una llamada a la desobediencia formal, a la interpretación gozosa e imaginativa. La alegoría, nos advierten, de la creatividad contemporánea ahogada en estímulos sensibles que el artista utiliza a placer. El impulso, en suma, a fantasear imágenes con los motivos del otro, con los trozos de realidad tomados en préstamo y llevados al extremo de lo aceptable. Target
with four faces es un ejemplo diáfano. El centenar y medio de obras de Jasper Johns que descubrimos ahora en la Royal Academy de Londres sintetizan el marasmo de experiencias visuales que puntúan el itinerario entre el pop y la abstracción, pero sin descuidar el dadaísmo ocurrente que urdió con Rauschenberg en la década vertiginosa de los sesenta, el tiempo de las banderas y dianas de rabiosos círculos de colores concéntricos y la experimentación inicial con la encáustica, cera que soporta el pigmento, entendida como tributo a la arcana práctica de la pintura. La muestra londinense se deja ver, además, por la elegante disposición de los cuadros que respiran e imponen un ritmo coral en las salas. El relato visual, tal vez emotivo, de la porfía enconada frente a la abstracción gestual y geométrica abanderada por tres artistas airados –Cage, Rauschenberg y Merce Cunningham– que encuentran su espacio cruzando géneros artísticos. Es el mo- mento del arte objetual, de la antivisualidad y la escultura de lo cotidiano, de la recuperación audaz del object trouvé. “Algo parecido a la verdad”, como apunta el lema de la muestra. Numbers en encáustica de los años cincuenta y sesenta, iconos populares con barras y estrellas en una danza cromática trepidante. Pintura que se hace collage al sobreponer la densidad del pigmento y vigilar el secado en superficie acentuando la expresividad. Painting bitten by a man.
La reacción contra el expresionismo abstracto recupera en la obra madura de Johns la figuración, pero centrada en una realidad pictórica reivindicativa y afín con matices a las estrategias del informalismo europeo. A la vez que retorna la ironía sutil de la escultura-objeto de la época de Leo Castelli. La humorada del cepillo entre dientes para desarmar la sonrisa del crítico –The critics smile–. Pero, sin embargo, renace callada la abstracción en trazos oblicuos que subrayan su entidad como desafío cromático y se definen como pintura- pintura.
En 1988 Jasper Johns consigue el Gran Premio de la Biennale veneciana por cuatro paneles dedicados a las estaciones del año. En 1959 la crítica había destacado una serie de abstracciones en las que incorpora letras trazadas a plantilla –Shade– que agotan el espacio pictórico con sus colores primarios y moldes tipográficos. Una premonición. En 1961 llegan los primeros Maps, cartas geográficas norteamericanas situadas en territorios monocromos con indicaciones en cursiva. Entramos en el ocaso del expresionismo abstracto, cuando una envolvente obsesión lírica domina la gestualidad contenida de Rothko y Kooning y añade una indeleble visibilidad, diría, magnética.
También Jasper Johns zanja abruptamente con los campos de color labrados con signos impresos y se zambulle en la historia del arte, en los recuerdos icónicos recuperados en tramas abiertas, algunas de poderosa presencia autobiográfica. O quizás registros plásticos del presente –imágenes y objetos: una escoba, una bombilla, una lata de cerveza– que denotan la apropiación selectiva de la realidad diaria. Los objetos del día se transforman en esculturas como señales inesperadas de convicción pop que confirman la quiebra de la abstracción.
La obra de Jasper Johns llegó al público en 1954 y la destruyó apenas realizada para comenzar de nuevo
Fool´s house, 1962, es una obra indiciaria a mi manera de ver. La escoba cuelga sobre un fondo pictórico de trazos grises y azules tamizados en blancos. La entrada a la esfera íntima que, ahora sí, nos habla de una sensibilidad individual, privada que rehace la escena cotidiana. Un objeto obvio que se disuelve en un elemento pictórico. La naturaleza de la pintura,larelacióncómplicevisiónylenguaje. Dilema sin solución en la pintura contemporánea. Que Jasper Johns abandonara Nueva York y se perdiera en el territorio pionero de Connecticut constituye tal vez una declaración de principios.