El aprendiz de Bergkamp
No tiene el cartel, por ahora, de las grandes estrellas. No se le conocen veleidades nocturnas. No aparece en los titulares por un último tuit o una polémica verbal. Pero si se afirma que es el jugador más influyente de toda la fase de clasificación para el Mundial, al menos en la zona europea, pocos tendrán argumentos para rebatir la aseveración (véase el recuadro que acompaña este reportaje). Se trata del centrocampista danés Christian Eriksen (25 años). Ahora mismo un seguro de vida. Ahora mismo un cañón a la hora de golpear el balón en dirección a la portería contraria. Un llegador de los de toda la vida. Un jugador concreto, sin arabescos ni aspavientos. De trazo sencillo, de movimientos inteligentes, de esfuerzo máximo y de potencia con calidad. El jugador del Tottenham, con contrato con los spurs hasta el año 2020, se consagró definitivamente con su selección el martes al anotar un triplete que catapultó a Dinamarca hacia el Mundial de Rusia.
Sin pensárselo y sin fallar, con un percutor por pie, metió al equipo nórdico en la fase final para desgracia de Irlanda.
¿Pero dónde aprendió a golpear la pelota de esa manera? ¿Quién fue su maestro? Eriksen dio sus primeras patadas a un balón en su localidad natal (Middelfart). Después pasó a un clásico del fútbol danés, el Odense. Siempre precoz pero sin dejar de tener los pies en el suelo, las canteras de algunos grandes de Europa se fijaron en sus evoluciones. Su nombre comenzaba a sonar y, a los 16 años, se decantó por trasladarse a Amsterdam e ingresar en la academia del Ajax. Pocas escuelas enseñan la técnica del juego como la del equipo ajacied. Aquí se cultivó a las órdenes del exdelantero del Ajax y del Arsenal Dennis Bergkamp. El juego de Eriksen y el del genio holandés no es igual ni se desempeñan en la misma posición, pero el centrocampista desgranó en la cadena Sky las enseñanzas de Bergkamp. “Cuando jugaba en Dinamarca pensaba que era bueno, pero no lo fui hasta que crecí en el Ajax. En mi primer año en
LAS CIFRAS DE ERIKSEN ‘Hat-trick’ contra Irlanda 11 goles en la clasificación para el Mundial 15 goles en últimas 15 citas internacionales Marcó en 7 de últimos 8 duelos de Dinamarca
Amsterdam entrenábamos con Bergkamp y con Wim Jonk (otro exinternacional holandés). Aprendí cómo pasarle el balón a un delantero. Trabajamos varios movimientos, nos enseñaron cómo medir la carrera y pasar exactamente el balón en el sitio correcto en el momento justo. Además, Dennis transmitía mucho carisma y confianza con el balón. Siempre sabía golpear la pelota al primer toque y ponerla donde se necesitaba y donde quería”.
LA CUNA DEL AJAX
En su país comparan a Eriksen con Laudrup, pero él dice que creció con los consejos del holandés
Si algo tiene el Ajax, es que es el club del mundo que más promociona a los jóvenes. Así que Eriksen llegó rápidamente al primer equipo, lo que valió para ser convocado para el Mundial de Sudáfrica, en el que participó con 18 años, siendo el futbolista más joven de aquella edición. En el 2011 fue el líder de Dinamarca en el Europeo sub-21 y recibió el premio de Talento del año en Holanda. El jurado del galardón lo supervisaba Johan Cruyff, que declaró: “Este premio es sólo el principio, un estímulo para lograr lo máximo en su carrera. Su talento está ahí, ahora es cosa suya. Puedes compararlo con Brian y Michael Laudrup. Sólo el tiempo dirá si Eriksen puede alcanzar su nivel”.
En ello está, cada día más consolidado en el Tottenham, que se codea con los grandes de la Premier. Está muy a gusto allá (“firmamos contratos largos con el club porque Mauricio Pochettino da mucha confianza a los jugadores”), pero nunca ha descartado un cambio de aires. “Pocos le dicen que no al Barcelona”, afirmó en su país el pasado verano. Es uno de los múltiples nombres que se asocian al universo azulgrana de manera periódica, pero no ha trascendido un interés extremo de los barcelonistas, empeñados primero en fichar a Verratti y ahora en atar a Coutinho.
“Está entre los diez mejores del mundo, es un futbolista fantástico que merecía estar en Rusia. También vimos lo que le hizo al Real Madrid (meter uno de los tres tantos del triunfo del Tottenham ante los blancos)”, le regala los oídos el seleccionador danés, Åge Hareide. Con él ha despegado en la selección. “Cuando ves a una estrella correr tanto como él no hay excusa para el resto. Le he dado las gracias”, valora el portero Kasper Schmeichel. El Tottenham, que lo fichó por 13 millones el 2013, lo puede vender cuando lo considere oportuno por una cantidad muy superior. Un buen negocio.