Paolo Nuciforo
Un tratamiento con antibióticos podría frenar la progresión de la enfermedad
INVESTIGADOR DE CÁNCER DEL VHIO
Una investigación en la que ha participado el Instituto de Oncología de Vall d’Hebron (VHIO) ha identificado una bacteria que agrava el cáncer colorrectal. Un tratamiento con antibióticos podría frenar la progresión de la enfermedad.
La presencia de la bacteria Fusobacterium nucleatus en los tumores colorrectales agrava el riesgo de que formen metástasis, según una investigación del Instituto de Cáncer Dana Farber de Boston (EE.UU.) y del Instituto de Oncología de Vall d’Hebron (VHIO) presentada ayer online en la revista Science. El avance, que se basa en experimentos realizados en cultivos celulares y en ratones, abre la vía a ensayar si se puede frenar la progresión de la enfermedad con antibióticos.
“Las fusobacterias se encuentran generalmente en la boca y la faringe pero no en los intestinos. Cuando aparecen en el colon, se asocian a una alteración de la microbiota intestinal”, explica Paolo Nuciforo, que ha liderado el equipo del VHIO que ha participado en la investigación. “En la gran mayoría de cánceres colorrectales, encontramos fusobacterias”, señala Nuciforo.
La investigación ha revelado que, cuando un cáncer colorrectal causa metástasis en el hígado, estas tienen fusobacterias al igual que el tumor original.
Además, cuando se implantan tumores humanos en ratones, un tratamiento con antibiótico reduce la cantidad de fusobacterias en el cáncer y el tamaño de los tumores. Para el tratamiento se ha utilizado el antibiótico metronidazol, que actúa de manera específica contra bacterias anaeróbicas como el Fusobacterium.
En conjunto, estos resultados sugieren que las fusobacterias favorecen tanto el crecimiento del tumor primario como la aparición de metástasis en otros órganos. Los experimentos realizados en el VHIO han mostrado que las bacterias viajan a bordo de las células tumorales –o bien en su interior o bien adheridas a su membrana– para crear en el hígado un microentorno favorable a la formación de metástasis.
“Estamos empezando a descubrir la importancia de la microbiota en el cáncer”, explica Nuciforo. Aunque este primer trabajo se ha limitado a cánceres colorrectales que forman metástasis en el hígado, “es probable que el mismo fenómeno se dé en otros tipos de cáncer, lo tendremos que investigar a partir de ahora”. Los candidatos obvios para empezarlo a estudiar son cánceres que afectan a tejidos con microbiotas ricas como los de cérvix, de piel o de la cavidad oral.
También es probable que otras bacterias tengan un papel importante en la progresión del cáncer, añade Nuciforo. En la investigación se ha observado que, junto a la fusobacteria, viajan otros microorganismos desde los tumores primarios hasta las metástasis.
“Nuestros resultados ofrecen una base sólida para buscar estrategias para el tratamiento del cáncer colorrectal dirigidas contra el Fusobacterium y otros componentes de la microbiota del cáncer”, concluyen los investigadores en Science. El tratamiento podría consistir en combinar la quimioterapia con un antibiótico. El antibiótico debería atacar de manera específica las bacterias tumorales para no dañar las bacterias sanas de la microbiota. “Nuestro objetivo es avanzar en esta línea de investigación hasta llegar a realizar ensayos clínicos, pero no podemos dar una fecha en este momento”, declara Josep Tabernero, director del VHIO y codirector de la investigación.
El microorganismo crea condiciones favorables a la formación de metástasis