Circular por la calzada lleva a respirar más contaminación
Los niveles se reducen hasta un 40% en aceras o carriles bici
Circular por el centro de la calzada implica respirar entre un 27% y un 40% más sustancias contaminantes que si se hace por la acera o por los carriles bici, y basta alejar estos carriles medio metro de la carretera para reducir significativamente los niveles de carbón negro que respiran los ciclistas.
Estas son algunas de las principales conclusiones del proyecto de investigación Life+Respira, liderado por la Universidad de Navarra, que ha observado las pautas de contaminación de la ciudad de Pamplona durante dos años a partir de más de 150 millones de mediciones hechas por voluntarios que han realizado más de 20.000 viajes recorriendo unos 54.000 kilómetros por toda la ciudad. “Es la primera vez que se obtienen datos de cómo funciona la contaminación a nivel local y a pequeña escala, viendo las variaciones de partículas que puede haber a sólo medio metro de distancia, o entre una acera y otra de la calle”, explica Arturo Ariño, profesor de biología y ecología de la Universidad de Navarra y uno delos 30 investigadores que han participado en el proyecto.
Y apunta que, para algunos contaminantes, la distancia de unos metros se nota mucho. “Unas partículas se dispersan más que otras, pero, si hablamos de todos los contaminantes en su conjunto, incluido el monóxido de carbono, podríamos decir que circular por un carril bici separado de la calzada mejora la respiración al menos un 10%, y cuanto más alejado se encuentre de la calzada dicho carril mayor es la mejora del aire”, dice.
El riesgo de la vegetación urbana
Otro de los hallazgos del proyecto Life+Respira es que la vegetación urbana puede ayudar a mejorar la calidad del aire pero también contribuir a mantener la contaminación. Todo depende de las especies que se planten, cómo y dónde se ubiquen o incluso la forma o anchura de la calle. “La vegetación urbana puede, ocasionalmente, reducir la calidad del aire al emitir compuestos alergénicos, compuestos orgánicos volátiles, que pueden actuar como precursores de contaminantes secundarios, y en ocasiones pueden dificultar la dispersión de los contaminantes atmosféricos”, señalan en su informe los autores del estudio.
“Si hemos de elegir entre tener árboles o no, diremos que es mejor tenerlos porque sus hojas absorben partículas y gases, pero hay que tener en cuenta que los árboles con copas grandes y muy densos, que ocupan toda la calle, actúan como sombrillas o tapaderas que impiden que el viento pueda dispersar la contaminación”, detalla Ariño.
De ahí que los autores del estudio enfaticen la necesidad de considerar el tipo de árboles (caduco o perenne, densidad de hojas, altura...), el tamaño y forma de la vegetación (copas de los árboles o setos), su localización dentro de la calle o respecto a la carretera, para conocer el impacto que las actuaciones urbanísticas y de jardinería de una calle o un barrio pueden ocasionar en la calidad del aire de la zona.
Los autores explican que las características de Pamplona permiten extrapolar los resultados de su estudio al 80% de las ciudades europeas.
Y la amplitud de los datos obtenidos gracias al sistema de “ciencia ciudadana” –los vecinos de Pamplona tomaban en préstamo (como los libros de la biblioteca) un aparato de medición para tomar información durante sus recorridos en bici, a pie o en coche– permiten modelizar la contaminación atmosférica para en el futuro poder pronosticar los niveles de partículas o su evolución en cada calle o cada acera, según el día de la semana, la hora o la climatología. “Ahora estamos trabajando en exportar nuestro proyecto a otras ciudades españolas y europeas para que ellas también recojan datos y conozcan en detalle cómo funciona su contaminación”, dice Ariño.
ÁRBOLES TAPADERA
Si las copas son grandes y densas y ocupan toda la calle, impiden que el viento limpie el aire
PROYECTO LIFE+RESPIRA
Ha analizado cómo varía la concentración de contaminantes en distancias pequeñas