MÁS ALLÁ DEL BRITISH MUSEUM
Londres esconde numerosos museos donde se muestran colecciones de lo más variopintas provenientes en su mayor parte de la época victoriana.
La National Gallery, el British, la Royal Academy o la Tate forman parte del ADN londinense, tanto como Oxford Street o Piccadilly Circus. Pero hay muchos otros museos, más pequeños y exóticos, que escapan al radar no sólo del turista ocasional sino incluso de los nativos. Un recorrido por ellos es una manera extraordinaria de conocer la ciudad, encontrarse con algunos de sus personajes, descubrir tesoros artísticos, profundizar en temas sociales y ver cómo era la Inglaterra de siglos anteriores, y en especial de la época victoriana. Casi podría decirse que forman parte de los secretos mejor guardados de Londres.
Pocos personajes tan londinenses (aunque naciera en Yorkshire) como el pintor, escultor y militar sir Frederic Leighton, de la segunda mitad del siglo XIX, especializado en obras clásicas de temática histórica y bíblica, que con tan sólo diecisiete años hizo un retrato del filósofo Schopenhauer. Numerosas son los casos de artistas que mueren en la pobreza, pero no el suyo. No conforme con ser reconocido como uno de los maestros de la pintura prerrafaelita y la “nueva escultura” inglesa, se apuntó como soldado voluntario a un cuerpo de fusileros integrado exclusivamente por artistas, llegando a recibir el rango de teniente coronel. Le fue tan bien que se compró la mansión de Holland Park que hoy es uno de los museos más curiosos de Londres, con un árabe propio de Estambul o Fez, baldosas de diseños islámicos y una colección de objetos de arte clásicos y contemporáneos que acumuló durante sus muchos viajes.
Otra de las joyas museísticas de la capital que pasan casi desapercibidas es la casa-museo de sir John Soane, en Lincoln Fields, la plaza pública más grande de Londres y la “ciudad de los abogados”, donde antiguos edificios que se remontan a los siglos XVII y XVIII albergan los bufetes de las firmas legales más prestigiosas del país. Soane, hijo de un albañil, no hizo sin embargo su fortuna como magistrado sino como arquitecto, y entre sus obras figuran el Banco de Inglaterra, el Royal Hospital de Chelsea y la Dulwich Picture Gallery. La fortuna que amasó le permitió comprar varias propiedades adyacentes, que llenó de antigüedades dignas del Museo Británico, como el sarcófago de alabastro de Seti I, bronces griegos y romanos, mosaicos, urnas funerarias, bustos, estatuas, una réplica en miniatura de la escultura de Diana de Éfeso, cerámicas chinas, cristales esmerilados, marfiles de la India, cuatro Canalettos y cuadros de Hogarth, Piranesi y Turner, entre otros. Además de treinta mil dibujos y maquetas.
En este recorrido por la historia y la cultura de Londres son parada obligatoria las residencias de Sigmund Freud y John Keats en el elegante barrio literario de Hampstead, donde el padre del psicoanálisis se instaló con su familia huyendo de la anexión de Austria por los nazis. En ella se pueden admirar la biblioteca del neurólogo, el escritorio donde escribió varias de sus obras, y su famoso diván. Cerca, en Parliament Hills, se encuentra el chalet donde vivió el poeta John Keats poco antes de su muerte de tuberculosis a los 25 años, imbuido de la tristeza y el romance de su trágica pero brillante existencia. Ahí concibió sonetos inolvidables y se enamoró de su vecina Fanny Brawne (el anillo de prometida que le regaló forma parte de la exhibición, junto con sus libros y cuadros). Otra maravilla de esta parte del norte de Londres es la Kenwood House, mansión aristocrática del siglo XVII, cuyos jardines han figurado en películas como Notting Hill, una notable biblioteca, esculturas de Heptworth y Moore, y pinturas de Rembrandt, Turner y Joshua Reynolds. También abierta al público, en el número 2 de Willows Road, está la casa del arquitecto modernista Ernö Goldfinger, nacido en Hungría, que desde 1930 diseñó algunos de los bloques de apartamentos más emblemáticos (y polémicos) de la ciudad.
Al norte del río está la casa de los
Una serie de pequeños museos, algunos alejados del centro, explican la historia y el carácter de la capital inglesa a través de sus personajes más
interesantes
Dickens. Y al sur, en Lambeth, dedica la gran metrópoli su particular homenaje a Florence Nightingale con un museo que traza la vida de la famosa y heroica enfermera, desde sus humildes orígenes hasta su papel heroico en la guerra de Crimea. Two Temple Place, en el Victoria Embankment, es un extravagante complejo neogótico que fue el hogar de Willliam Waldorf Astor, un abogado, político, hombre de negocios y editor de prensa de la segunda mitad del XIX y principios del XX, neoyorquino de nacimiento pero londinense de adopción (en 1891 fingió su muerte de neumonía ante la prensa norteamericana y se trasladó a Inglaterra), considerado el hombre más rico de su época.
Dentro de esta fantasía de las vanidades no se puede dejar de lado el Horniman museo de Lewisham, un barrio emergente del sur del Támesis, que de ser más céntrico figuraría entre las grandes atracciones de Londres. Frederick Horniman, un victoriano, era el hijo del creador del imperio del té que lleva su nombre, y con catorce años empezó a trabajar en la firma familiar. No falto de dinero, viajó por todo el mundo adquiriendo una colección ecléctica (y hasta cierto punto excéntrica) de obras de arte y todo tipo de artefactos a los mercaderes con quienes entraba en contacto. Como la antropología y la historia natural le interesaban especialmente, entre los objetos exhibidos hay máscaras tribales africanas, esculturas hechas con los restos de peces y una morsa disecada.
También tiene “su” museo, en Holborn, John Hunter, un eminente patólogo y cirujano escocés del siglo XVIII con un cierto interés por lo macabro, que coleccionó curiosidades como el esqueleto de un gigante de más de dos metros o la dentadura postiza de Winston Churchill. Los interesados en los temas médicos o adictos a series de televisión como Anatomía de Grey pueden pasarse un buen rato en “La vieja sala de operaciones” de London Bridge, y admirar los medios y el instrumental primitivo con los que se amputaban los miembros hace un par de siglos, antes de que existiera la anestesia (el dolor era por supuesto insufrible, pero se realizaban en menos de un minuto, si sirve de consuelo, y las paredes eran de madera de caoba). El Royal London Museum de Whitechapel narra la historia de ese hospital, especializado en medicina forense, a través de viejos uniformes, escalpelos, mascarillas y objetos del “hombre elefante” y las víctimas de Jack el Destripador. Henry Solomon Wellcome, inspirador de la Wellcome Collection, empezó a recorrer con dieciséis años Estados Unidos como misionero. Tipo despierto, vendía un “tinte invisible” hecho con zumo de limón. En 1880 fundó su compañía farmacéutica, la primera en desarrollar la pastilla como medio para ingerir las medicinas, que hasta entonces se tomaban como líquidos o polvos. Tras trasladarse al Reino Unido, en 1810 adoptó la nacionalidad británica. La exhibición está compuesta de más de cien mil objetos, entre ellos calaveras, brazos y piernas disecados y el cepillo de dientes de Napoleón.
No todos los museos de Londres son, ni mucho menos, tan macabros. La galería William Morris, en el alejado barrio de Walthamstow, presenta una gran colección de telas, muebles y cerámicas en lo que fue la casa del poeta y diseñador, uno de los individuos más interesantes de la Inglaterra victoriana, que se dedicó con igual entusiasmo a la restauración de edificios antiguos que al marxismo, fundando la Liga Socialista. El Brunel Museum de Rotherhite está dedicado a su contemporáneo Isambard Kingdom Brunel, el ingeniero que dirigió la construcción del primer túnel bajo el Támesis inaugurado en 1843 y (utilizado hoy por una de las líneas del metro). El californiano Dennis Severs se instaló en 1979 en Spitafields, entonces una zona dilapidada de la capital que pronto empezó a adoptar un aire bohemio y a atraer a artistas como Gilbert & George. Compró una mansión de diez habitaciones, que reformó y decoró en estilos completamente distintos, y han sido conservadas –con restos de comida y todo– como si sus inquilinos acabaran de marcharse ayer. El Kirkaldy Testing Museum es un tributo a otro ingeniero escocés, David Kirkaldy, inventor de un instrumento para medir la tensión hidráulica utilizado para la construcción de puentes como los de Sydney, Blackfriars y San Luis. Una de las mejores colecciones de arqueología egipcia del mundo está en el Petrie Museum de la universidad UCL, con ochenta mil artefactos que explican la vida en ese país, desde los tiempos prehistóricos hasta los romanos. Entre ellos figura el vestido más antiguo que existe en el mundo, del año 2.800 antes de Cristo. La fundación Percival David (un empresario de las finanzas del siglo pasado nacido en Bombay) tiene una de las mejores colecciones de cerámicas chinas del planeta.
Hay museos del rugby y del críquet, de tiras cómicas y magia, de masonería y publicidad, de juguetes, abanicos, campanas, máquinas de vapor y de coser, de cine y jardinería... Si de Nueva York se dice que es la ciudad que nunca duerme, Londres es la ciudad donde es imposible aburrirse.
CURIOSIDADES
La “antigua sala de operaciones” recrea cómo se amputaba antes de la anestesia
ANTIGÜEDADES
El museo Petrie tiene una colección de arqueología egipcia digna del British