2018: la bomba de la población
Durante la última década y tal vez un poco más, me he dedicado a la predicción política con la llegada del año nuevo. A veces he estado equivocado, pero muchas veces he tenido razón. Por supuesto, estas previsiones se refieren al año nuevo y siempre es más fácil hacer predicciones a corto que a largo plazo. Los expertos me aseguran que la previsión, incluso durante un periodo más largo, se ha vuelto más precisa, al menos las realizadas por instituciones más grandes como la ONU, el Censo de EE.UU. o el Banco Mundial.
Espero que tengan razón, pero algunas de las predicciones que he visto parecen poco realistas, por decirlo suavemente. Por lo tanto, en un pronóstico muy reciente de las ciudades más pobladas del mundo, encontré una lista que comienza con las siguientes tres ciudades: Lagos, Dar es Salaam y Kinshasa. Se predice que todas ellas tendrán más de 80 millones de habitantes para el año 2100.
La mayoría de las cifras relativas a los países subdesarrollados son especulativas. Según las estadísticas de la ONU el número actual de habitantes de Lagos es (o podría ser) 14 millones; pero según el Gobierno nigeriano, está más cerca de los 21 millones. Pero todos los expertos coinciden en que estas ciudades africanas están creciendo a velocidades aterradoras. Dar es Salaam era en gran parte una comunidad pesquera hasta 1900 cuando el ferrocarril llegó a la ciudad. La idea de que el número de residentes podría exceder los 80 millones para el año 2100 parece imposible para la mayoría de los observadores. ¿En qué dirección se expandiría Dar es Salaam? Habrá espacio sólo para unos años, ya que la ciudad está rodeada por el océano Índico. ¿Cómo se ganarían la vida los habitantes de una ciudad de 80 millones, de dónde vendrían la comida y el agua necesarios?
Kinshasa, la capital de la República Democrática del Congo, se encuentra en una posición algo mejor en espacio y expansión, pero tampoco está claro cómo 80 millones de personas podrían ganarse la vida en este país muy poco desarrollado.
China ha sido testigo en las últimas décadas de una explosión demográfica. Pero China es una dictadura y, en cierta etapa, su gobierno se dio cuenta del peligro y tomó las medidas necesarias para reducir el número de niños nacidos cada año. Esto produjo el resultado esperado. En aproximadamente una década a partir de ahora, o tal vez un poco más, India superará a China en población. Pero China durante los años de aumento de la población también experimentó un crecimiento sin precedentes de su economía, mientras que India, al no ser una dictadura, apenas podrá ser testigo de objetivos económicos similares. No está claro de dónde vendrán los fondos para pagar alimentos, agua y otros recursos.
Europa ha sido, durante mucho tiempo, el continente con la población más grande, pero esto ha cambiado y cambiará aún más en el futuro. Hasta principios de la década de 1990, la URSS era una potencia mundial líder en lo que respecta a población; hoy Rusia ocupa el decimoquinto lugar en esta lista y según las proyecciones será superada por países como Etiopía y media docena de otros estados africanos. Pero Rusia tiene armas nucleares, mientras que Etiopía no tiene ninguna. La posesión de tales armas por sí misma no te convierte en una superpotencia. La población de países como Gran Bretaña y Francia oscila entre 50 y 60 millones, pero estos países son miembros del Consejo de Seguridad, mientras que la mayoría de los países más poblados no lo son. Se están desarrollando discrepancias evidentes como resultado de la explosión demográfica en África y Asia.
Poco después de la Segunda Guerra Mundial se predijo que Europa tenía un problema de población. Esto, por supuesto, fue bastante erróneo, pero fue seguido por un periodo en el que la “bomba de población” figuraba entre las prioridades. En cierto modo, fue un regreso a las predicciones de Thomas Malthus, quien había escrito en 1798 que el grave peligro al que se enfrentaba la humanidad era que la cantidad de personas con vida pronto superaría los recursos de los que dependen nuestras vidas. Tal amenaza existe en África; la cantidad de personas que viven en África se duplicará en unas pocas décadas.
Por supuesto, una vez que se constata el peligro, la tasa de natalidad disminuirá. Pero ¿a tiempo para evitar un desastre? Hace unos años, el peligro de la migración incontrolada a Europa ocupaba un lugar destacado en la agenda política. Pero la cantidad de refugiados que llegó fue relativamente pequeña, provenían principalmente de Oriente Medio y Asia Central. Relativamente pocos vinieron de África porque el costo de los viajes, particularmente los ilegales, era muy alto. En los próximos años, Europa se enfrentará no a miles de refugiados sino a millones y nadie puede decir cómo afrontar números como estos.
El crecimiento de la población, especialmente en África, hace prever serios problemas de recursos
Imagen de un mercado en Lagos, la ciudad más poblada de Nigeria