Los océanos se ahogan
Las zonas marinas que quedan sin vida por falta de oxígeno se han multiplicado por más de cuatro en cincuenta años
El volumen de agua de los mares y océanos desprovisto de oxígeno se ha más que cuadruplicado en los últimos 50 años. A medida que el agotamiento del oxígeno se hace más severo, persistente y generalizado, cada vez más zonas de mares y océanos pierden su capacidad de albergar una diversidad de animales, plantas, algas y microorganismos que convierten a sus aguas en fuente de recursos y regulador natural del planeta.
Esta es la principal conclusión de un estudio internacional que publica esta semana la revista Science. Los autores del trabajo destacan que el calentamiento, impulsado por la acumulación de gases de efecto invernadero (como el dióxido de carbono), es la principal causa de esta desoxigenación que está en marcha en muchas partes de mares y océanos del planeta.
Los efectos del cambio climático en los océanos, que incluyen la acidificación del agua y la pérdida de oxígeno, provocan complejas interacciones que perjudican a una gran multitud de formas de vida y reducen la capacidad de los océanos para proveer de servicios ambientales, como son los recursos pesqueros, recuerdan los autores. Además del cambio climático, el vertido de residuos y de restos de fertilizantes también influye negativamente en la presencia de oxigeno en el agua. “Para muchos organismos marinos, los niveles más bajos de oxígeno pueden reducir la supervivencia y el crecimiento, alterar el comportamiento, perjudicar la reproducción, alterar la respuesta inmune y aumentar la enfermedad”, destacan los investigadores en las conclusiones del estudio.
“La disminución del oxígeno en el océano es uno de los efectos más graves de las actividades humanas en el medio ambiente”, ha declarado Denise Breitburg, autora principal del trabajo y ecóloga marina del Centro de Investigación Medioambiental Smithsonian en Maryland (EE.UU.). Breitburg recuerda que el oxígeno es fundamental para la vida en los océanos.
“Para detener este declive, el mundo necesita frenar el cambio climático y la contaminación por nutrientes”, afirma Lisa Levin, oceanógrafa de la Institución Scripps de Oceanografía de la Universidad de California en San Diego. Este es el primer informe que analiza de manera tan exhaustiva las causas, las consecuencias y las soluciones en torno al bajo nivel de oxígeno tanto en las aguas de mar abierto como en las costas.
“Los efectos combinados de la carga de nutrientes y el cambio climático aumentan enormemente la cantidad y el tamaño de las zonas muertas en el océano abierto y en las aguas costeras, donde el oxígeno es demasiado escaso para sustentar la mayor parte de la vida marina”, concluye Vladimir Ryabinin, uno de los 26 coautores del estudio, en el que no ha participado ninguna institución española.
El cambio climático y el vertido de fertilizantes, causas principales del deterioro de los ecosistemas acuáticos