Un club selecto de 276 'start-ups'
Estados Unidos sigue siendo el país con más compañías unicornio, empresas valoradas por encima de los 1.000 millones de dólares, seguido de cerca por China y la India
Los unicornios son animales mitológicos relacionados con leyendas antiguas y hasta hace unos años, nadie había visto ninguno. Ahora campan a sus anchas por Silicon Valley y en algunas ciudades chinas, indias y europeas, transformadas en startups. Porque así llaman a las empresas emergentes valoradas en más de 1.000 millones de dólares. El término lo acuñó en 2013 Aileen Lee, fundadora de Cowboy Ventures, que pronto vería como esos unicornios se convertían en grandes gigantes tecnológicos multiplicando ese valor.
Existen 276 empresas unicornio en el mundo y cada año se suman unas 50 de media -aunque en 2015 se batió el récord con 95 nuevos unicornios-. Según la revista Forbes yel portal especializado The Crunchbase, Estados Unidos sigue liderando el listado con Uber, que ocuparía el primer puesto con una valoración de 69 mil millones de dólares.
A Uber le siguen tres compañías chinas: ANT Financial, matriz de Alipay, controlada por Jack Ma, fundador de Alibaba; Didi Chuxing, el conocido como Uber chino, que proporciona vehículos y taxis de alquiler a través de aplicaciones y smartphones; y la marca de teléfonos low cost Xiaomi. En la quinta posición aparece de nuevo una compañía estadou- nidense, Airbnb, valorada con 31 mil millones de dólares, según The Crunchbase.
Otra plataforma especializada, CB Insights, destaca que los sectores que concentran a las unicornio más valiosas del mundo son tres: ecommerce (17%), software de internet y servicios (14%) y fintech (11%). Y sobre el origen de estas empresas, CB Insights apunta que más de la mitad de los unicornios (54%) del mundo son estadounidenses. China quedaría en segundo lugar en número de unicornios, con el 23%, seguida de la India (4%), empatada con Reino Unido. Las empresas alemanas y de Corea de Sur suman un 2% respectivamente.
Pese a que Europa aún está lejos de Estados Unidos o China en el número de start-ups unicornio, creó 50 empresas de más de 1.000 millones de dólares entre 2010 y 2016, frente a las tres de la década anterior. En los últimos años, el ecosistema ha crecido y las compañías tecnológicas europeas alcanzaban, a mediados de 2017, cifras de inversiones importantes, según datos recogidos por Dealroom, con más de 5.500 millones de inversión recibidos. Las británicas recibieron 2.100 millones, el 38% del total, seguidas de las de Israel, Alemania y Francia. También crecieron los fondos conseguidos por los inversores de capital riesgo en Europa, que llegaron a los 6.400 millones de euros en 2016.
Entre los unicornios europeos están la británica The Hut Group, nacida en 2014 y dedicada al comercio minorista on line que, según el portal The Crunchbase estaría valorada en 3,25 mil millones de dólares. Seguida de la alemana AUTO1 Group, de compra y venta de coches por internet; y la británica Deliveroo, de reparto de comida a domicilio.
De momento, ninguna start-up española ha conseguido hacerse un hueco en el selecto grupo de las empresas unicornio, pese a los recientes éxitos de algunas compañías.