Sin novedad en la Luna
Ningún participante en el concurso de Google para mandar una nave a la Luna ha cumplido con su objetivo.
El premio Google Lunar X ha quedado desierto después de que ninguno de los equipos participantes pueda enviar una nave a la luna en el plazo previsto. Aun así, los organizadores consideran que la iniciativa ha sido un éxito porque ha incentivado proyectos privados de exploración espacial que siguen adelante.
Anunciado en el 2007, los organizadores del Google Lunar X Prize garantizaron un premio de 20 millones de dólares (unos 17 millones de euros) para el primer equipo que consiguiera hacer aterrizar un vehículo en la Luna, recorrer 500 metros sobre su superficie y enviar fotos y vídeos a la Tierra. Las bases del premio contemplaban inicialmente que el lanzamiento a la Luna debía realizarse antes del final del 2012. Se apuntaron a la aventura 33 equipos. Entre ellos, el Barcelona Moon Team.
Ante las dificultades que encontraron todos estos equipos para conseguir el objetivo a tiempo, y teniendo en cuenta los avances que realizaban en sus proyectos, los organizadores han retrasado la fecha límite para ir a la luna en cinco ocasiones.
El pasado verano quedaban cinco equipos en liza –el de Barcelona abandonó en el 2014–. Debían enviar sus misiones a la luna antes del 31 de diciembre y, al ver que no llegaban a tiempo pero les faltaba poco, se les dieron tres meses más, hasta el 31 de marzo. Se les dijo que era la última prórroga. No ha sido suficiente.
En un tuit difundido el martes, los organizadores del premio comunicaron que “después de haber consultado a los equipos a lo largo de los últimos meses, anunciamos que no habrá un lanzamiento antes del 31 de marzo del 2018 y nuestro gran premio quedará desierto. Estamos explorando otras maneras de continuar apoyando a nuestros equipos”.
La iniciativa, organizada por XPRIZE y financiada por Google, tenía por objetivo estimular iniciativas privadas en el sector espacial. Este objetivo, según los promotores del premio, se ha cumplido. Aunque aún no han conseguido enviar una nave a la Luna, Moon Express ha establecido su sede en Cabo Cañaveral y trabaja en estrecha colaboración con la NASA. También han nacido proyectos empresariales en torno al equipo japonés Hakuta, al indio TeamIndus y al israelí SpaceIL.