Honor a las reinas de África
Dos fotógrafos recuperan la figura de Mekatilili, que se enfrentó en Kenia a la colonización
La imagen inspira valor. En el centro de la fotografía, una joven vestida con pieles, joyas de colores y una tela roja al viento, sostiene las riendas de un caballo pardo y fija la mirada en el horizonte. A sus espaldas, surge la silueta de un soldado frente a una pared de humo y llamas. En otra foto, la misma chica camina con aires felinos y una lanza en la mano, a punto de asestar un golpe letal, y en una tercera, otra joven vestida con pieles cabalga sobre un caballo mientras la nieve golpea su rostro. Las escenas, protagonizadas por esbeltas modelos, con un punto kitsch y unas cuantas pinceladas de Photoshop, forman parte de African Queens (reinas africanas), un proyecto de los fotógrafos Richard Allela, de Kenia, y Kureng Dapel, de Nigeria, que busca rendir tributo a las heroínas olvidadas del continente africano. Para empezar la serie, los artistas africanos han recreado la historia de Mnyazi wa Menza, popularmente conocida como Mekatilili, un icono femenino en Kenia por su lucha contra las políticas opresivas de los británicos a principios del siglo XX. El objetivo, explica Allela a este diario, es dar un golpe encima de la mesa. “Este proyecto representa la fuerza de la feminidad y quiere inspirar a las mujeres africanas a rebelarse ante la desigualdad y la discriminación a la que se enfrentan cada día”.
Para los dos fotógrafos, Mekatilili recoge todas las cualidades de las heroínas africanas que ahora quieren recuperar. “Decidimos escoger a Mekatilili porque fue una de las mujeres más valerosas y de mayor liderazgo de su tiempo”. Originaria de la región de Giriama, donde vivió entre los años 1840 y 1924, Mekatilili se enfrentó al régimen colonial y se rebeló ante los trabajos forzados, el aumento de tasas impuestas por las autoridades británicas y el envío forzoso de varios hombres de su tribu a luchar a la I Guerra Mundial. Aunque las mujeres no suelen tener posiciones de liderazgo en su etnia, Mekatilili era viuda, hecho que le permitió tener voz en las asambleas y destapar su valentía y capacidad de capitanear la rebelión. Su respeto a las tradiciones locales y su habilidad para bailar la danza nativa kifudu, reservada para ceremonias especiales o funerales, le ayudó a atraer un notable número de seguidores. Según el periódico keniano The Star, antes de ser arrestada y enviada al exilio al oeste del país, Mekatilili incluso llegó a pegar un tortazo a un militar británico durante una acalorada discusión sobre los derechos de su gente.
Para Allela, tras homenajear la memoria de Mekatilili, en los próximos meses el proyecto recuperará heroínas de otras latitudes. “África tiene muchos iconos cuyas historias aún deben ser contadas”, subraya. Una de las figuras femeninas que quiere plasmar en sus próximos trabajos es la de Funmilayo Ransome Kuti, una maestra, política y activista nigeriana nacida en 1900 que luchó por los derechos de la mujer y se enfrentó a los capataces británicos. Además de personajes históricos, el proyecto también representará la vida de mujeres africanas más contemporáneas que merecen ser recordadas como la activista y ecologista keniana Wangari Muta Maathai, ganadora del Nobel de la Paz en el año 2004, o la artista sudafricana, icono de la lucha antiapartheid y activista por los derechos humanos Miriam Makeba.
El tono de las fotografías, con colores muy saturados y escenografías imposibles, continuará siendo una seña de identidad en los próximos trabajos. “Queremos que los retratos muestren a las protagonistas poderosas y delicadas al mismo tiempo. Hemos pensado mucho cómo llevar a cabo este proyecto. Esperamos que cuando una chica vea las fotos se pueda poner en la piel de esas heroínas y sentirse poderosa”.
Para Allela, la buena acogida de su iniciativa tanto en Kenia como en el extranjero –“Una agradable sorpresa”, admite– ha supuesto un empujón de ánimo para continuar el proyecto y para expandir un mensaje global. “Estamos felices de que nuestro trabajo haya inspirado a mujeres de todo el mundo y les recuerde que son heroínas y siempre lo han sido”.
“África tiene muchos iconos cuyas historias aún deben ser contadas”, dice Richard Allela