Cinco días con Hawking en Barcelona
Lluís Permanyer relata en primera persona detalles inéditos de la visita del astrofísico a la ciudad en octubre de 1988
Stephen Hawking vino a Barcelona para presentar en 1988 su libro Breve historia del tiempo. Se alojó en el hotel Ramada Renaissance, en la esquina de la Rambla y Pintor Fortuny. Venía acompañado por su esposa, Jane, su hijo y tres ayudantes. Assumpció Gausa, mi mujer, encargada de las relaciones públicas del Grupo Editorial Grijalbo y que llevaba toda la responsabilidad de cuanto iba a suceder cada día, me había pedido si podía ayudarla en aquel desafío.
Una vez aposentados, le pregunté si quería pasear por la Rambla. Aceptó. De ahí que antes le informara que muchos extranjeros consideraban que lo mejor del paseo eran los quioscos; argumentaban que, como en todo el mundo, venden prensa y pornografía, pero que estos ofrecen además, poesía, literatura, ciencia, ensayos.
Nada más entrar en el paseo y vislumbrar un quiosco, se dirigió él solo y directo. Curioseó el panorama. En una entrevista que concedió poco después, dijo que estaba orgulloso de que la versión castellana y la catalana de su libro estuvieran acompañadas por revistas pornográficas.
Seguimos Rambla abajo y los llevé a cenar a la plaza Reial. Aún no habían cerrado los comercios y aproveché para acercarme a una tienda de la calle Ferran y comprar una camiseta del Barça para su hijo menor, de nueve años: Timothy. Al instante, se la enfundó y ya no se la quitó.
Al día siguiente, los llevé por la mañana al Palau de la Música, que nos cedió un palco. Antes de salir le conté la historia de esta joya modernista.
Seguimos a pie hasta la plaza de Sant Jaume. Mientras les describía la fachada gótica del Ayuntamiento, de pronto se detuvo a nuestra espalda un coche negro, del que se apeó el alcalde Maragall, quien me gritó: “Lluís, però què hi fots, aquí?”. Encantado ante lo que le expliqué, al punto invitó al grupo a su despacho. Allí lucía, recién llegada de Seúl, la bandera olímpica. El alcalde y yo la desplegamos ante él; y acto setiempo guido prendió en la solapa de su chaqueta el logotipo de la Olimpiada 92 de Barcelona. Acto seguido nos condujo por diversas estancias, para culminar en el Saló de Cent, haciéndonos de cicerone. Jane comentó al alcalde la cantidad de obstáculos que la silla de ruedas encontraba por doquier.
Comimos en el Moll de la Fusta, donde disfrutamos de un sol que fue muy de agradecer. Cumplimentada la operación, que en su caso era siempre compleja, pero que a veces era necesario capear complicaciones, propuse un paseo en golondrina. La respuesta siempre era la misma: “Yes”. Jamás estaba cansado y su curiosidad era universal.
Mi amigo Manuel Roca, el propietario, puso a nuestra disposición una de aquellas embarcaciones tan simpáticas y con mucha historia. En plena navegación, sugerí al patrón si el niño podía ponerse al timón: durante unos minutos, un Timothy feliz lo gobernó él solo, detalle que también hizo feliz al padre. Y poco después mi hijo Aleix se llevó a Timothy a dar un divertido paseo por el zoo.
A continuación, nos dirigimos al Museu Picasso. Luego a Santa Maria del Mar. Una vez allí, le puse en guardia y le dije que sabía de su contencioso personal con Dios, pero que el motivo de haber escogido el lugar era debido a que en su calidad de filósofo del espacio universal merecía conocer aquel espacio terrenal fascinador. Todo terminó con una cena en el restaurante La Venta. De pronto, Jane me miró con fijeza y me preguntó si nunca me habían dicho que me parecía a Einstein. Mi respuesta fue inmediata: le saqué la lengua. Y ella estalló en una carcajada franca y sonora.
Toda la siguiente jornada matinal estaba dedicada a su intervención en la Universitat Autònoma. Jane prefería descansar un poco y no asistir. De ahí que mi mujer le propusiera aprovechar el buen que nos regalaba aquel final de octubre para escapar a Sitges. Mi hijo Marc hizo de chófer. Jane y Timothy disfrutaron de tal baño inolvidable y de una paella inspirada, que Jane suspiró y dejó escapar esta confesión: “No quiero volver a casa”.
Llegamos, con Hawking y sus asistentes, a la sala de actos de la Universitat Autònoma tan colmada que parecía imposible entrar. Habían abierto la puerta horas
El científico subió a una golondrina, estuvo en el Museu Picasso y Santa Maria del Mar, y cenó en La Venta
antes, y en un abrir y cerrar de ojos llegó el colapso. Se había creado tal concentración de humedad, que el pasillo central interior, descendente, era muy resbaladizo y peligroso. Hubo que esmerarse a fuerza de músculo.
En el discurso que leyó Jane en nombre de su marido en el Museu de la Ciència de La Caixa dijo: “Quiero agradecer las atenciones recibidas en Barcelona. En ninguna ciudad del mundo nos han tratado con tanto afecto y tanta cordialidad. Lo debemos a la dedicación de Assumpció Gausa y Lluís Permanyer”.
Jane hablaba bien el castellano y tocaba Mompou. Le mandé una de sus partituras con pétalos de rosas de la Rambla, que me dieron Carolina y Miquel Pallé.
Todo lo vivido y sentido aquí propició que aceptara hacer el discurso de los Juegos Paralímpicos del 92, pues era muy crítico con una intervención semejante: denunciaba que les utilizaban.