INCÓGNITA ANTÁRTIDA
Aunque el espíritu de colaboración internacional se mantiene en el territorio, la incógnita es qué pasará si algún día el tratado Antártico, firmado en 1959, no se prorroga
Aunq eel espíri de colabora n intern cion l se tiene en el territorio, e sabe qué pasará si algún día el tratado Antártico de 1959 no se prorroga.
El otoño antártico ha empezado. El tradicional trasiego del verano austral cede paso a un paulatino recogimiento forzado por las cada vez más bajas temperaturas y por la creciente oscuridad que acabará siendo total durante el invierno en el extremo Sur del planeta Tierra. El personal de las bases de los diferentes países apura lo que queda de buen tiempo y se prepara para la dura estación fría.
Algunas instalaciones antárticas se cierran hasta el regreso del buen tiempo. Hay otras permanentes que se concentrarán muy pronto ya en tareas que no requieran exposición a la intemperie. “Apuramos en estas fechas las labores de mantenimiento exterior, en invierno es imposible llevarlas a cabo”, comenta Ignacio Rojas, un capitán de fragata de la Armada chilena que es el jefe de la estación marítima Fildes, en la isla Rey Jorge, en la Antártida.
Se diría a simple vista que la bahía Fildes se cierra y que podría tratarse de un lago si se observara solo desde la playa, entre las bases chilenas y rusas. Pero no, está obviamente abierta al mar, por ello llegan a ella algunos de los cada vez más frecuentes cruceros antárticos. También hay barcos militares y otros logísticos fondeados en esa serena bahía cuando el viento no sopla endemoniadamente, lo que ocurre con cierta frecuencia.
Si el viento es fuerte, los aviones no pueden aterrizar. El aéreo es un medio mucho más rápido para llegar a la isla que las embarcaciones. Con la campaña antártica estival tocando a su fin, los llamados vuelos de sostenimiento se intensifican. Son aquellos que se realizan para garantizar los relevos del personal de dotación de las bases así como de la de los científicos. Además de los turistas, los científicos son un segmento sustancial de cuantos visitantes acuden cada año a la Antártida. Sus estancias, obviamente, suelen ser mucho más prolongadas que las de los turistas.
Se diría, a tenor del tratado Antártico, firmado en 1959, que el continente blanco es un gigantesco laboratorio para los hombres de ciencia. En el artículo 3 de su redactado se insta a los firmantes al “intercambio de información sobre los proyectos de programas científicos en la Antártida a fin de permitir el máximo de economía y eficacia en las operaciones, al intercambio de personal científico entre las expediciones y estaciones en la AntártiLa da”, y también al intercambio “de observaciones y resultados científicos sobre la Antártida, los cuales estarán disponibles libremente”.
El avión de la fuerza aérea brasileña lleva un día de retraso en sus planes de vuelo porque en la Isla Rey Jorge sopla un viento fortísimo que impide el aterrizaje. Los responsables de la campaña polar de Brasil, conocida como Proantar, no quieren que el poderoso Hércules dé la vuelta y regrese a la ciudad chilena de Punta Arenas sin haber podido dejar al personal y los materiales al alcance de sus compatriotas. No desean repetir los días anteriores, ya en plena transición del verano al otoño. La consulta de los partes meteorológicos es constante y minuciosa, casi obsesiva.
La pista de aterrizaje en la isla Rey Jorge se encuentra dentro de la base Frei, gestionada por la fuerza aérea chilena. La presencia de Chile en la ínsula es muy rotunda.
superficie sobre la que rodará el cuatrimotor al tomar tierra –a los mandos de la primera piloto brasileña en realizar esa maniobra– es en apariencia una mezcla de piedra, agua y hielo. La pista del aeródromo parece fangosa. Da la sensación de que las ruedas proyectan esquirlas hacia la base del fuselaje durante el aterrizaje, que se antoja inusualmente ruidoso. El estruendo momentáneo y algo inquietante se repite durante la aceleración del despegue. En la cabina del avión, viajan científicos y militares que deben hacer relevos de personal.
Al alejarse a pie de la base Frei y con ello del alboroto aeronáutico, además de la pureza del aire, se experimenta la pureza del sonido. A pesar de que la bahía Fildes podría decirse que está superpoblada con respecto a otros enclaves del continente blanco, los sonidos, tanto como el propio silencio, resultan cristalinos. Sólo la algarabía de algunos pingüinos jugando en la orilla del mar penetra en la nitidez acústica. También lo hace el viento cuando corre con fuerza. Pero ese día, no.
En la bahía Fildes hay bases de varios países: Uruguay, Corea del Sur, Argentina, Chile, Rusia y China, aunque en el conjunto de la isla Rey Jorge hay más, como las de Perú, Polonia o Brasil. Colombia está en estos momentos estudiando la posibilidad de implantar también una instalación antártica allí.
El interés por la Antártida es cre- ciente, especialmente entre Rusia y China, que disponen de fabulosas y permanentes bases en muy diversos puntos del continente, aunque el gigante de oriente se haya incorporado mucho más tarde a la carrera antártica. En cambio, Estados Unidos, que también posee poderosas instalaciones en la Antártida como la base Amundsen-Scott, justo en el polo Sur geográfico, podría estar entrando en una nueva fase con respecto a su política en el gran continente blanco.
“La Administración norteamericana se está desinteresando de las inversiones antárticas por órdenes de Trump. Sus científicos están buscando refugio en universidades de América Latina que tengan programas propios”, afirma Alfredo Soto, profesor de la Universidad de Magallanes, en Punta Arenas.
Lo que parece claro es que, si bien el espíritu de colaboración internacional se mantiene, también lo es que los países conjugan el binomio ciencia y presencia en la Antártida ante la incógnita de qué pasará si algún día el tratado no se prorroga. Y hasta hay quienes en el propio medio antártico recelan de que algunas de las investigaciones científicas no sean un mero pretexto para mantener o aumentar la presencia. El profesor Alfredo Soto, de la Universidad de Magallanes, lo tiene claro: “Cuando llegue la desesperación, se romperá la tregua antártica”.
“Los estados con reclamaciones territoriales sobre la Antártida
(Chile, Argentina, Reino Unido, Noruega, Australia, Nueva Zelanda y Francia, más EE.UU. y la Federación Rusa, que se reservan el derecho a plantearlas si los otros estados hicieran efectivas las suyas) no renuncian a las mismas. Pero las mantienen de momento sin aplicación efectiva sobre el terreno y, de hecho, colaboran ampliamente con todos los demás estados que disponen de bases e instalaciones en lo que podrían ser sus áreas de pretendida soberanía”, explican fuen- tes del Ministerio de Asuntos Exteriores español.
La Antártida es un gigantesco y fabuloso almacén de recursos naturales. Por encima de los minerales y el petróleo, el continente blanco es la mayor reserva de agua dulce del planeta. Y ese bien puede ser el más preciado en unas cuantas décadas, aquel que pueda poner en riesgo la “tregua antártica” a la que alude el profesor Soto.
Los científicos rusos, por ejemplo, han logrado acceder al bautizado como lago Vostok, una reserva inmensa de agua dulce sepultada a 3.700 metros bajo el nivel de la placa de hielo, en un punto muy cercano al polo Sur geográfico. Un lugar donde se han llegado a alcanzar los 89’3 grados centígrados bajo cero. El lago tiene una superficie de casi 16.000 kilómetros cuadrados de agua que lleva miles de años aislada del contacto exterior.
La tarde cae sobre la bahía Fildes. Los motores del Hércules brasileño están calentando en la negra pista del aeródromo. Dentro del programa de colaboración de todas las misiones antárticas, el avión acoge a miembros de otros contingentes. Esta vez viajan de regreso a Punta Arenas una docena de chinos. Su jefe se mueve mucho dentro de la bodega. Curiosea. Sorprende que al ser interpelado no sepa hablar ni en inglés, ni en español ni en portugués. No parece que le importe lo más mínimo.
El avión despega. Al alejarse del suelo antártico, el recuerdo de las sensaciones habidas en la isla evocan unas palabras oídas horas antes: “Esta zona no es el fin del mundo. Es el inicio del mundo”.
SOBERANÍAS CONGELADAS Hay temor a que la tregua antártica se rompa si hay una falta global de recursos
ALMACENES DE AGUA DULCE Los rusos analizan el lago Vostok, situado a 3.700 metros bajo la placa de hielo
UN POLO DE ATRACCIÓN Países como Rusia y China apuestan por una política antártica muy expansiva