John Banville
John Banville, escritor irlandés que publica ‘La señora Osmond’
ESCRITOR
El escritor irlandés John Banville (Wexford, 1945) publica La señora Osmond (Alfaguara), secuela nada menos que del Retrato de una dama de Henry James, un clásico que su autor publicó en 1881. “Era un reto”, dice el autor.
¿Se imaginan a Javier Marías escribiendo la tercera parte del Quijote? ¿O a Llucia Ramis la continuación de La plaça del Diamant? Vaya osadías impensables, ¿verdad? Sin embargo, eso es lo que ha hecho el irlandés John Banville (Wexford, 1945), también conocido en su vertiente policiaca como Benjamin Black, que publica, el jueves que viene, La señora Osmond (Alfaguara), secuela nada menos que del Retrato de una dama de Henry James, un clásico que su autor publicó en 1881, el mismo año en que apareció La Vanguardia. La obra de James acaba de un modo ambiguo pues no sabemos si su protagonista, la fascinante Isabel Archer, se resigna a sufrir un matrimonio infeliz en Roma o si abandona al señor Osmond. Banville –que recibe a este diario en un pequeño restaurante de Dublín– retoma ahí la historia, y hace viajar a la señora Osmond por lugares como París, Genova o Florencia.
¿Por qué lo ha hecho?
Era un reto. Henry James es el primero de los grandes modernizadores de la novela, su labor es equivalente a lo que hizo más tarde Joyce desde la vanguardia. Aun siendo estadounidense, para mí es el inventor de la novela europea, y el más grande novelista de su tiempo. ¿Cómo lo hice? Bueno, hay psicólogos que aseguran que es posible inducirse una autohipnosis y creo que eso fue lo que me sucedió, pues la escribí a mano, poseído, en tan solo seis meses, en un estado de trance.
De algún modo, rompe la ambigüedad del clásico.
No, más bien ofrezco una nueva ambigüedad. Una de las razones por las que me decidí a continuarlo fue su final abierto, pero otra era comprobar si era capaz de escribir una novela psicológica. En mi libro, Isabel se enfrenta a sus errores, va comprendiendo que debe construir su libertad y, en ese proceso, el primer paso es extraviar su bolso repleto de dinero, algo que tal vez inconscientemente quería hacer desde el principio.
¿Por qué?
Era extraño que una mujer retirara de un banco semejante suma en aquella época. Ella lo hace como gesto de liberación... pero luego lo pierde y empieza a comprender que todos sus problemas tienen origen en el dinero.
¿Cómo es su Isabel en relación a la de James?
La mía es más sabia y más triste y, por supuesto, algo mayor, tiene un poco menos de 30 años. Pero creo que James, en la segunda mitad de su novela, se olvidó de la edad y nos la presentó como una señora de mediana edad, así que al principio tuve que rejuvenecerla un poco.
¿Su estilo se parece al de Henry James?
Me encanta su estilo pero hubiera sido un error imitarlo. Porque el estilo lo es todo en literatura: la trama, los personajes, las ideas... todo pasa a través de él, y no podría haber contado las cosas en lenguaje del siglo XIX, lo que he hecho es encontrar un tono jamesiano, una cierta atmósfera.
Una de las cosas más divertidas es reencontrar a los personajes secundarios. ¿Por qué recupera a unos y no a otros?
He tejido esta novela con los mimbres de la original, no me he inventado ni siquiera nuevos personajes. Está Madame Merle, la taimada amante del señor Osmond; Pansy, la hija que tienen ambos; el pretendiente rechazado por Isabel Caspar Goodwood; la periodista Henrietta Stackpole... Son los que me cayeron más simpáticos y los que me aportaban elementos importantes para la trama.
¿Le ha salido un libro feminista?
No sé. Fíjese que Isabel es en realidad un monstruo, fascinante pero monstruosa, de algún modo enfebrecida por su ego. No es la gran intelectual que ella cree ser, y en el fondo no se comporta de modo altruista sino egoísta. No es que sea malvada, es que sencillamente es joven y ser joven significa querer hacer lo que te da la gana, yo me acuerdo muy bien. Ella sabe lo que quiere y cómo conseguirlo. Espero que alguien escriba un día una secuela de mi secuela y le haga vivir a fondo su despertar erótico.
Otro tema es el contraste entre el carácter de los europeos y los estadounidenses.
Sí, pero menos de lo que la gente cree. Se ve el Retrato... equivocadamente como la historia de una joven y decidida norteamericana que se va a vivir entre anticuados europeos. Pero la mayoría de personajes son estadounidenses también, incluso los más horribles. Madame Merle nació en Brooklyn, Gilbert Osmond es de Baltimore, Caspar Goodwood de Nueva Inglaterra, Henrietta Stackpole simboliza a la nueva mujer independiente de EE.UU. y hasta la familia Touchett viene de allí. El único europeo es Lord Warburton, no muy decisivo en la trama.
Hay dos tipos de críticas que le han hecho: las que le dicen que ha hecho una obra maestra, y las que hablan de fracaso.
No leo las reseñas, nunca. Antes lo hacía, y siempre me las creía, pensaba que las buenas tenían razón... pero que las malas también. No soy ingenuo, ya sabía que me iban a llamar arrogante por continuar a Henry James, pero yo me lo he tomado sencillamente como un trabajo. No escribo para los críticos, escribo para mí mismo.
EL MÉTODO
“Creo que me inducí una autohipnosis y escribí el libro en estado de trance”
LA NUEVA ISABEL
“Más sabia, más triste, empieza a entender que todos sus problemas son por el dinero”