España participa en el proyecto con una estación meteorológica

La sonda InSight viaja al planeta Marte con una estación meteorológica made in Spain. El instrumento Twins, liderado por el Centro de Astrobiología (CSIC-INTA) con sede en Torrejón de Ardoz, medirá la fuerza y la dirección de los vientos, así como la temperatura, en la Elysium Planitia, donde aterrizará InSight.

“Twins tiene tres objetivos”, explica José Antonio Rodríguez Manfredi, investigador principal del instrumento. El primero es asegurar que el brazo robótico de InSight pueda colocar los instrumentos científicos de la misión sobre la superficie de Marte sin dañarlos. “Las mediciones de Twins nos dirán si las condiciones de viento son apropiadas para desplegar los instrumentos o si es mejor esperar a que haya condiciones mejores”, explica Rodríguez Manfredi.

Una vez desplegados los instrumentos, Twins aclarará si las vibraciones registradas por el sismógrafo de InSight proceden del interior del planeta o si se deben a vientos que agitan el instrumento. El tercer objetivo, añade Rodríguez Manfredi, es combinar los datos de Twins con los de la estación meteorológica Rems del todoterreno Curiosity, también aportada por el Centro de Astrobiología (CAB), para tener una imagen más completa de la meteorología marciana.

Twins, cuyo nombre corresponde a las iniciales en inglés de Sensores de Temperatura y Viento para InSight, ha sido construido por las empresas Crisa y Alter. En su desarrollo han participado seis instituciones de investigación españolas –entre ellas, la Universitat Politècnica de Catalunya con un grupo liderado por el ingeniero Luis Castañer–.

Después de Rems y Twins, el consorcio español liderado por el CAB aportará una tercera estación meteorológica al todoterreno de la misión Mars 2020 de la NASA. Estas contribuciones a la exploración de Marte representan el “primer estudio meteorológico global y a largo plazo de otro mundo”, destaca Rodríguez Manfredi.