“Pasé siete años sin bici”
Josep Betalú cierra su tercera victoria en el Sáhara, tantas como Roberto Heras
Ahora ya está. Josep Betalú (Amposta, 40) ya tiene su tercera Titan Desert, la tercera seguida. Tantas como Roberto Heras. Ahora ya se ha relajado y me atiende a la sombra. Hasta hoy, el hombre ha estado tenso, coherente con su perfil en el WhatsApp: “Si eres mi rival no eres mi amigo”.
La batalla se ha prolongado por seis días: 619 kilómetros entre dunas, rocas, desfiladeros, trialeras y arroyuelos, pedaleando bajo el sol y durmiendo entre tiriteras, porque no hay confort en una jaima.
En ese escenario, Josep Betalú (Doctore Team BMC) se ha mantenido retador. Directo al mentón:
–Todos van a salir a por ti, ¿cómo lo llevas? –le preguntaban un día, antes de la salida.
–Pues igual pierden todos.
En la primera etapa, Betalú tumbó a Cadel Evans. Y luego exprimió ese dato. Lo recordaba:
–He ganado a Cadel Evans. Le dio vidilla a la carrera. Le comento:
–Da la sensación de que usted ha ganado con mucha facilidad.
–Centro la primera parte del año en esta carrera. Y en la Titan hay desierto: por lo que sea, la arena, las dunas y el calor se me dan bien. –¿Dormía tranquilo?
–No lo crea. Una noche, antes de la jornada de navegación, me desperté a las doce. Pensé que era de día y me puse a estudiar el recorrido en Google Earth, dándole vueltas. Así, hasta que logré dormirme. Aquí todo cuenta: la navegación, las estrategias, las alianzas… Hay que hacer amigos en el pelotón.
Hoy, Betalú es un profesional del ciclismo. Se entrena por las mañanas, con sus tres compañeros: los hermanos Prades y Gerardo Sánchez. A veces, pedalean 700 kilómetros semanales. Recorren los arrozales del Delta de l’Ebre. También las playas. Y por la tarde, abre su taller de mecánica en Amposta: Central Tuning.
–Y si no puedo estar ahí, me ayudan mi mujer o mi padre.
El padre trabajaba el campo. Josep Betalú era un niño de cuatro años cuando empezó a pedalear.
–Veía la Vuelta o el Tour en la tele y les decía a mis padres: ‘Algún día me veréis allí’. A los doce ya me estudiaba las bicis. Les cambiaba componentes, ruedas, radios...
–Lo del Tour, ¿no salió?
–Me queda la duda. A los 23 dejé la bici. Y eso que ganaba etapas... –¿Qué pasó?
–Había abierto el taller. Hacía otros deportes, como el motocross. Y me metí en el mundo de la noche. –¿Qué hizo? –Pinchaba música. Me llamaba DJ Beta. Recorría València, o Tarragona. Pero ese mundo te agota. Siempre era lo mismo. Está bien por un tiempo, pero acabas demacrado. A los treinta volví a la bicicleta.
Le fue bien. Volvió a ganar carreras en el mountain bike. Incluso probó la ruta, durante dos años.
–Si tienes un buen motor, puedes volver a funcionar.
A los 39 años recibió una buena oferta. Venía de la Constructora Arpo, cuyo logotipo luce en la gorra. Detrás llegaron BMC y Speed Six. De repente era un ciclista profesional. En los últimos años ha ganado carreras interesantes. En el 2017, la Luz de los Conquistadores, en Costa Rica. Y en este 2018, la Aragon By Race y la etapa Eliminator de la Volcat UCI, en Igualada.
–No hay dinero en la Titan –digo. –Directamente, no. Pero ganar aquí te da caché. Los patrocinadores lo tienen muy en cuenta. –¿Y se gana bien la vida aquí? –No va mal. Ganas una prueba y te llevas 5.000. En otra, 10.000. El presupuesto me da para vivir bien.
MÁS ALLÁ DE LA BICICLETA “A los 23 años me retiré, monté un taller mecánico y me hice dj: era DJ Beta; a los treinta volví al ciclismo”