Las dunas más altas del planeta
Las dunas más altas y viejas del planeta se encuentran en un desierto junto al mar, un arenal Patrimonio de la Humanidad que data de la era en la que se extinguieron los dinosaurios. Se trata del desierto del Namib, con 55 millones de años y una extensión de 1.600 kilómetros en la costa de Namibia. De hecho, namib designa inmensidad, una grandeza que recibe anualmente tan solo ocho milímetros de lluvia, y, en una lucha por sobrevivir, la vida persevera gracias a una capa de niebla que suele cubrir la región por el viento y el agua fría del Atlántico.
Estas dunas están protegidas dentro del Parque Nacional Namib-Naukluft, que suma una extensión más grande que Suiza, y bajo esta, ríos secos esconden un flujo de agua subterráneo que genera oasis en la superficie. En el corazón de este desierto, onduladas laderas quitan el aliento al viajero que pretende sondearlas. Los pliegues rojizos de este desierto custodian las dunas de arena más grandes de todo el planeta, conformando un paisaje de verdaderos rascacielos de arena que se moldean a capricho del viento: formando líneas paralelas en la costa y con formas estrelladas en el interior. En este pintoresco cuadro, Sossusvlei es la atracción más popular de todo el país. Como si de una cazuela de arcilla se tratara, este salar está jalonado por murallones de gigantescas dunas de arena roja. Dentro, esqueletos de plantas muertas bailan con el viento. Este lugar, que en el idioma local significa punto de no retorno, ofrece las vistas más espectaculares, que el viajero puede optar por ver en paseos en globo aerostático, helicóptero o quad, o en caminatas por el desierto, parapente y sandboard. En este genuino paisaje se encuentra la célebre Duna 45, desde donde se avista el amanecer más hechizante del país. No obstante, la duna más alta es la Duna 7 ,la mayor del mundo, con 380 metros. A dos kilómetros de Sossusvlei, Deadvlei es, como su nombre indica, un lugar inhabitable: el cambio en el curso del agua hizo que pasara de oasis de tierra firme a escenario del apocalipsis, ya que no hay suficiente humedad para que los árboles muertos se descompongan, provocando que los restos permanezcan en su seno.
Lindando con Angola y Sudáfrica, este desierto dispone de una amplísima muestra de la fauna del continente. Poblan el paisaje singulares árboles de Camelthorn, llenos de espinas y con profundas raíces que alcanzan hasta cincuenta metros bajo sus pies. Adornando la aridez, las welwitschias conquistan el terreno: esta planta única en su especie sobrevive embebiendo el rocío de la niebla desde épocas jurásicas, ya que puede vivir hasta dos mil años. La fauna de esta región ha desarrollado inteligentes sistemas de refresco, como
los elefantes adaptados al desierto o las gacelas órice, con una elevada temperatura corporal de hasta cuarenta grados. Suricatas, chacales, avestruces, arañas, escarabajos y serpientes son otros de sus habitantes, que toman prestada el agua de la niebla. Todos ellos pueden verse en
safaris organizados por los operadores locales, quienes claman que este desierto ofrece vistas que ningún otro lugar de la Tierra tiene.
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