Alerta por los efectos del triclosán sobre la salud
Un estudio en ratones relaciona el producto con inflamación y cáncer de colon
El triclosán, un antimicrobiano utilizado en algunos dentífricos, colutorios y otros productos de higiene personal, perturba la microbiota intestinal y favorece la inflamación del colon y el cáncer colorrectal, según una investigación de la Universidad de Massachusetts (EE.UU.) realizada en ratones. Aunque las implicaciones del descubrimiento para la salud humana son inciertas, la investigación supone una llamada de atención sobre un compuesto químico al que numerosos ciudadanos están expuestos a dosis bajas.
Desarrollado en los años 60, el triclosán inhibe el crecimiento de bacterias y hongos. Empezó a utilizarse en hospitales para reducir el riesgo de infecciones en quirófanos y como desinfectante de manos. Más tarde se extendió a una amplia gama de productos domésticos por sus propiedades antisépticas. Entre ellos, jabones, champús, desodorantes, utensilios de cocina, bolsas de basura, calcetines y juguetes. Sin embargo, junto a su uso, también ha aumentado la preocupación por sus posibles efectos perjudiciales.
“Estudios anteriores han demostrado que, cuando se utiliza un dentífrico que contiene triclosán, el compuesto se puede ingerir o absorber a través de la mucosa oral”, explica por correo electrónico Guodong Zhang, director de la investigación. Un estudio de la Universidad de Stanford (EE.UU.) presentado el año pasado detectó que el uso de dentífrico con triclosán modifica la microbiota intestinal en personas.
Con el objetivo de comprender de qué manera el triclosán modifica la microbiota y qué consecuencias puede tener, los investigadores de la Universidad de Massachusetts han realizado experimentos con ratones que serían imposibles de realizar con personas. Han expuesto a los ratones a dosis bajas de triclosán a lo largo de tres semanas y han observado los efectos sobre el colon.
Según los resultados presentados esta semana en la revista Science Translational Medicine, los ratones expuestos al triclosán desarrollan un estado de inflamación de baja intensidad en el colon. Esta situación se acompaña de un incremento de la molécula inflamatoria interleucina-6 y de un deterioro de la mucosa interna del colon. Asimismo, en ratones con enfermedad inflamatoria intestinal (un término que incluye la colitis y la enfermedad de Crohn), la exposición al triclosán agrava los síntomas. En ratones con cáncer de colon, el triclosán acelera la progresión de la enfermedad y acorta la supervivencia.
La investigación se ha basado en administrar el triclosán por vía oral, lo que no reproduce de manera exacta la exposición habitual de las personas al compuesto, ya que los productos que contienen triclosán no están pensados para ser ingeridos. Aun así, el amplio uso del triclosán lo ha convertido en un contaminante ambiental que puede incorporarse a la dieta a través de vegetales regados con aguas contaminadas o de pescados que lo hayan ingerido, advierten los investigadores de la Universidad de Massachusetts.
“El triclosán se ha detectado en el 75% de las muestras de orina de las personas analizadas en Estados Unidos”, escriben en el artículo científico donde presentan sus resultados. “Toda la población está expuesta al triclosán en casi todas las etapas de la vida”. Las concentraciones del compuesto presentes en la sangre de los ratones de la investigación “son similares a las que se han encontrado en personas”, destaca Guodong Zhang. “Estos datos nos indican que las dosis que hemos utilizado son relevantes para la salud humana”. El director de la investigación recuerda que “se habían estudiado los efectos potencialmente tóxicos del triclosán a dosis relativamente altas”, pero que “sus efectos en las dosis en que
se utiliza habitualmente no se conocen bien”.
El equipo de la Universidad de Massachusetts ha descubierto cómo el triclosán, cuando se ingiere, favorece la inflamación del colon. Aunque la masa total de la microbiota intestinal no cambia, sí se modifica la composición de la microbiota, ya que unas especies de bacterias entran en declive y otras proliferan. Por ejemplo, se reduce en un 75% la población de bifidobacterias, que tienen una acción antiinflamatoria.
A nivel molecular, se ha demostrado que una proteína llamada TLR4 es imprescindible para la reacción de inflamación del colon tras ingerir triclosán. Es esta proteína la que desencadena el aumento de la interleucina-6 y todos los daños inflamatorios subsiguientes.
“Los antimicrobianos son ubicuos y se encuentran en el ambien- te como contaminantes. […] Aunque el estudio se ha limitado a modelos de ratón, este trabajo sugiere que los efectos del triclosán sobre la salud humana deberían examinarse más atentamente”, destaca la revista Science Translational Medicine en un artículo editorial. Los autores del trabajo reconocen que su investigación no aporta la última palabra sobre el triclosán. “Nuestro estudio sugiere que hay una necesidad urgente de evaluar más a fondo el impacto de la exposición al triclosán sobre la salud del aparato digestivo. […] Dado que la inflamación es una característica de muchas enfermedades metabólicas, sería importante evaluar si la exposición al triclosán tiene algún efecto perjudicial en estas enfermedades”.
Más allá del aparato digestivo, Guodong Zhan recuerda que “el triclosán se utiliza en muchos productos de higiene personal y se podría absorber a dosis bajas a través de la piel a lo largo de muchos años”. En ese caso, “no induciría los mismos problemas” que los observados en la microbiota intestinal.
De cara al futuro, los investigadores de la Universidad de Massachusetts abogan por “actualizar las normativas que regulan el uso de este antimicrobiano ampliamente utilizado”.
INCÓGNITA
Aún no se sabe hasta qué punto los resultados observados en roedores son relevantes para las personas
PRECAUCIÓN
Los autores de la investigación abogan por “actualizar las normativas que regulan el uso de este antimicrobiano”