Diamantes a toda máquina
La obtención más barata y eficaz de la reina de las gemas en el laboratorio trastoca a joyeros, gemólogos y tasadores
No hay otra piedra preciosa que mueva tanto dinero, tenga unas propiedades similares ni provoque tanta veneración. El diamante, joya eterna, ha sido objeto del deseo por su belleza, valor y rareza. Símbolo además del compromiso incrustado en millones de sortijas. “El diamante es el rey, concentra entre el 80% y el 90% del valor de todas las gemas en joyería”, dice Egor Gavrilenko, director del Laboratorio de Análisis y Certificación de Gemas del Instituto Gemológico Español (IGE).
Como pasó antes con otras gemas como el rubí, el zafiro o la esmeralda, el ser humano se empecinó en encontrar la manera de obtener lo que se creó hace millones de años en el interior de la tierra, y descubrió hace casi setenta años cómo hacer crecer en el laboratorio el preciado diamante, y hacerlo con idéntica composición química y la misma estructura cristalina. “No es una imitación, pero es obtenido en el laboratorio, por el hombre no por la naturaleza. Tiene la mismas propiedades físicas y características ópticas, la misma durabilidad y belleza que el diamante natural”, añade Gavrilenko.
Durante décadas, crear un diamante ha sido muy caro y costoso, por lo que no se ha utilizado en joyería aunque sí en la industria. Ahora, gracias a los avances tecnológicos, obtenerlo es más rápido y barato. Y lo será cada vez más. El fenómeno está sacudiendo los cimientos de la joyería, la tasación y a medio plazo incluso de la minería. Hasta el punto que el dominador mundial del diamante natural, la compañía sudafricana De Beers, se ha lanzado a la comercialización del sintético para joyería, algo hace muy poco impensable.
Incluso lanzó una campaña a escala internacional (Real is Rare), para combatir el sintético alegando la única característica que jamás se podrá imitar en un laboratorio, la rareza de un piedra preciosa extraída de la naturaleza. “El sintético carece de rareza porque se puede obtener en las cantidades que haga falta”, certifica Egor Gavrilenko.
Una maniobra estratégica, reventando precios, para proteger sobretodo el gran negocio de los diamantes naturales, ahora amenazado, diferenciándolo del sintético. “Hasta ahora no se habían atrevido, pero han visto un enorme mercado. Las explotaciones mineras no tienen tampoco los beneficios de antes”, destaca Joaquim Maria Nogués, profesor emérito de Cristalografía y Mineralogía de la UB.
El término sintético aún origina rechazo entre los consumidores por lo que los fabricantes prefieren hablar de diamantes creados en el laboratorio. Marketing y maquinaria sofisticada de última generación para reproducir de forma controlada las presiones y temperaturas extremas (850 grados) que tuvieron lugar en las entrañas de la corteza terrestre, a 160 kilómetros de profundidad, durante 900 millones de años ¡para obtener la venerada gema en una semana!
El diamante de laboratorio tiene otro gran valor añadido, además obviamente de su precio. El comprador sabe con certeza que no se ha obtenido en una zona de conflicto, explotando recursos naturales y vulnerando derechos humanos. Son las denominadas gemas de origen responsable, los diamantes libres de conflicto. Una piedra preciosa sostenible, ahora asequible para la clase media, y además sin esquilmar un recurso natural escaso. Jugada, a priori, maestra.
Voces críticas alertan que la gran cantidad de energía necesaria para generar temperaturas y presiones tan altas desmonta el argumento de la sostenibilidad. De Beers, que “durante décadas compró los diamantes en la extinta Unión Soviética a cambio de divisas”, recuerda el profesor Nogués, ha lanzado la piedra preciosa junto a una moderna línea de joyería.
El gigante ha sorprendido a todos al vender un 75% más barato que sus competidores: la estadounidense Diamond Foundry y la rusa New Diamond Technology, con sus gemas sintéticas un 30 y un 40 por ciento más baratas que las naturales, dirigidas al lujo pero con argumentos como la ecología y los valores sociales. De Beers asegura que responde a una demanda real y creciente de nuevos compradores.
Su nueva línea incluye precisamente diamantes de colores, atrevidos, en toda una declaración de intenciones. Se planea la construcción de una planta en Oregón (EE.UU.) con capacidad para fabricar medio millón de quilates en el 2020. El valor del diamante sintético, que ahora representa solo un 2% de los diamantes en joyería pero que en una década podría alcanzar el 10%, seguirá cayendo, prevén los expertos.
El rubí, el zafiro o la esmeralda tienen sus análogos sintéticos desde hace décadas y su precio es irrisorio, pero si son naturales su valor sigue subiendo. Parece pues un mal negocio comprar ahora un solitario
La composición química y la estructura son idénticas, pero no la rareza de la piedra preciosa natural, única
con un diamante de un quilate por 800 dólares, una décima parte del precio del natural, que además de no ser único ni raro, será más barato en pocos años. “Seguirá cayendo su precio, no es un buen momento para invertir en diamante sintético”, apostilla Gavrilenko.