Qué comen los delfines
El CSIC investiga la dieta de los cetáceos para contribuir a su conservación
Un estudio sobre estos mamíferos destinado a preservar la especie ha determinado que se alimentan principalmente de merluza y congrio.
Identificar la dieta de los delfines mulares para ayudar a la preservación de la especie. Expertos de la Estación Biológica de Doñana del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (EBD-CSIC) han llevado a cabo una investigación pionera sobre los delfines mulares en el golfo de Cádiz que ha permitido identificar por primera vez la dieta de estos cetáceos. “Si sabemos de qué se alimentan principalmente, cuál es su dieta básica, estamos dando un paso importante para su conservación”, comenta el científico Joan Giménez Verdugo, que ha liderado la investigación.
Giménez Verdugo nació en Rubí hace 31 años y se licenció en Biología en la Autónoma de Barcelona. Máster en Biodiversidad y Conservación de la Universidad de Barcelona, se trasladó a Andalucía en el año 2012 para trabajar en la Estación Biológica de Doñana. También es investigador de la Asociación Circe (Conservación, Información e Investigación sobre Cetáceos), con sedes en Sevilla y Tarifa (Cádiz). “El mar me ha fascinado y quiero entenderlo un poco más para poder conservarlo. Investigar es una herramienta para poder conservar adecuadamente”, señala el biólogo, quien es premio del Ayuntamiento de Sevilla al mejor investigador joven.
El resultado principal es que estos delfines se alimentan especialmente de merluzas y de congrios, aunque la investigación ha hallado restos de hasta 35 especies diferentes, como mojarra, brecas o burros. “Especies que también son capturadas con fines comerciales, por lo que podría suponer cierta competencia entre humanos y delfines en el Golfo: ambos necesitan estos peces. Garantizar la creación de áreas marinas protegidas por parte del Gobierno español y el autonómico bajo las recomendaciones de la UE sería vital para los delfines y también para los pescadores”, señala Giménez.
Los delfines mulares son una especie integrada en el catálogo de especies prioritarias para la Unión Europea. “Se trata de una especie muy vulnerable ya que al habitar cerca de la costa está muy expuesta a las actividades humanas como la pesca, el tráfico marítimo o la contaminación, entre otras”.
En la investigación se han utilizado por primera vez dos técnicas de trabajo que hasta ahora se empleaban por separado. Los autores del trabajo han examinado en las necropsias el contenido del estómago de cetáceos muertos, lo que les ha permitido conocer sus últimas ingestas. Por otra parte, han realizados durante dos años pequeñas biopsias a distancia de ejemplares vivos.
“Mediante una ballesta lanzamos unas flechas modificadas con las que extraemos un pequeño trozo de piel y grasa que luego sometemos a análisis químicos para cuantificar los isótopos estables, una técnica que permite inferir la dieta asimilada de los animales objeto del estudio y que nos proporciona mucha información”, explica Joan Giménez Verdugo. Una técnica doble que ha permitido el examen de 13 individuos en el primer caso y de 51 en el segundo.
Los delfines mulares conforman unas sociedades mucho más fluidas que otros tipos de cetáceos. “Mientras las orcas viven toda su vida en un único núcleo familiar, los delfines mulares conforman grupos mucho más dinámicos, en los que los individuos se mezclan e interactúan
Los biólogos defienden la creación de áreas en las que no se pueda pescar para proteger a los mamíferos marinos
mucho más entre ellos; son grupos menos definidos”, explica el investigador, que el año pasado vio cómo el Gobierno llevaba al BOE las propuestas que realizó su equipo de investigación en torno a la conservación de las orcas en el Golfo de Cádiz y el Estrecho.
Giménez Verdugo espera que esta investigación, titulada Diet of bottlenose dolphins from the gulf of Cadiz: Insight from stomach content and stable isotope analyses, que se ha publicado en la revista científica Plos One “pueda ser la base para la redacción de un plan de conservación para esta especie en nuestras aguas”.