Más preocupados por las plantas que por los enfermos
La primera investigación empírica sobre los orígenes de la moral muestra que los niños aprenden a ser inclusivos y compasivos con la edad
Importan más las plantas o las personas enfermas? La respuesta depende de la edad, porque nuestra brújula moral cambia gradualmente desde la primera infancia hasta la edad adulta y a ser inclusivo y compasivo se aprende, de modo que los niños pequeños no valoran más a un ser humano vulnerable que a una planta o a un objeto inanimado como un plato o un zapato.
Así lo que han constatado un equipo de psicólogos de la Universidad de Queensland (Australia) en la que está considerada la primera exploración empírica sobre los orígenes de la expansión moral en la infancia y su desarrollo a lo largo de los primeros años de vida. La investigación, dirigida por Karri Neldner y publicada en la revista científica Plos One a finales de mayo, examina el razonamiento moral infantil según la edad. A través de un juego, los investigadores pidieron a niños de entre 4 y 10 años que clasificaran en tres círculos 24 imágenes que representaban humanos, animales, elementos de la naturaleza y objetos inanimados en función de su interés y preocupación por cada uno de ellos, situando las que más les importaban en el círculo interno y las que les daban igual en el exterior.
Mamá es lo primero
La imagen de mamá lideró las preferencias en todos los grupos de edad, junto a la del mejor amigo, delfines y perros, mientras que los ladrones y matones se situaron siempre cerrando la lista. A otros seres humanos como maestros o policías no les fue tan bien, y se situaron por debajo de delfines, gatos, perros o incluso lagartos en función de la edad de los niños.
Y aún sorprendió más a los investigadores la aparente indiferencia de los niños más pequeños, los de cuatro años, hacia los enfermos, que recibieron los mismos puntos de preocupación que un zapato y menos que un rosal, un árbol o un plato.
“Como muchos padres saben, los preescolares se preocupan más por lo que tienen delante que por cualquier persona necesitada”, aseguró Neldner al presentar los resultados de su trabajo, que también constata que a medida que crecen, los niños comienzan a preocuparse más por los miembros vulnerables de la sociedad, como son los casos de los enfermos y las personas con discapacidades, “lo que sugiere que se aprende a ser inclusivo y compasivo con la edad”.
El trabajo de los investigadores australianos también concluye que a medida que los niños cumplen años van extendiendo su consideración moral hacia otros humanos y priorizando en su círculo moral a las personas respecto a otras formas de vida, del mismo modo que muestran mayor preocupación por los animales de compañía tradicionales que por los destinados a la alimentación.
Los niños mayores, los de diez años, también muestran mayor preocupación moral con respecto al medioambiente y tienen menos consideración con los objetos que los más pequeños.
En todo caso, los investigadores aseguran que no hay constancia de que la moral se expanda con la edad y que los niños aumenten su nivel total de preocupación moral a medida que crecen, pero sí de que según van cumpliendo años están menos dispuestos a expulsar a nadie o a nada de sus círculos morales y es más probable que perciban que cualquier entidad es digna de una mínima consideración moral básica. También indican que a medida que los niños crecen su estructura para la prioridad moral se asemeja más a la observada en los adultos.
Diferencias de género
Otros hallazgos recogidos en el artículo de Plos One que resume el trabajo liderado por Karri Neldner son que las niñas poseen círculos morales más expansivos que los varones –es decir, que hay más cosas que les preocupan y menos que no les importan–, y que hay una relación entre el razonamiento moral y la conducta prosocial ya desde la infancia, porque los que se preocupan más por los demás también son más propensos a ayudar.
Para abordar esta cuestión, los investigadores recompensaron la participación de los niños en su experimento con pegatinas y les dieron la opción de donar algunas o todas esas pegatinas a otros niños. Y constataron que las preferencias morales de los niños predicen su comportamiento real, ya que aquellos que mostraban más preocupación por los seres humanos en sus círculos morales fueron también los que donaron a los demás mayor número de los adhesivos ganados.
Los autores consideran que su investigación, además de arrojar luz sobre los orígenes de la compasión y los prejuicios en el desarrollo humano, puede ayudar a los padres a trabajar la inclusión y a comprender y encontrar nuevas vías para reducir la intolerancia de sus hijos.
Las preferencias morales de los niños predicen su comportamiento real, según los psicólogos
A los cuatro años importa más lo que se tiene delante que cualquier persona necesitada