Sólo para supervivientes
Casi todas las favoritas lo han pasado mal y la campeona se fue a la calle
FRANCIA
Ejercicio de contención
Francia tiene mucho más fútbol que ofrecer que el demostrado hasta ahora. La duda es saber si la administración de fuerzas ha sido planificada deliberadamente o es fruto de la conocida racanería de Deschamps. Sea como sea, Francia posee un arsenal con Mbappé, Giezmman, Dembélé y compañía y una solidez granítica para defenderse una vez se adelanta en el marcador. La Francia más resultadista de los últimos tiempos es un bloque que sabe atacar y replegarse, con centrocampistas atléticos (Pogba, Kante), y este tipo de selecciones acostumbra a llegar lejos. Perú y Australia le exigieron poco y con Dinamarca se dio la mano sospechosamente. Les espera la desordenada y emocional Argentina, su antagónica.
URUGUAY
El gen competitivo
Hace poco el ya retirado Diego Forlán, miembro de honor de la prolífica escuela de delanteros centros uruguaya, decía que el secreto del éxito de su país es su tamaño, tan pequeño al lado de gigantes como Brasil y Argentina que no les atenaza como a ellos el peso de estar obligados a ganar. Campeones antiguos (años 1930 y 1950), los uruguayos avanzan ahora gracias a su incuestionable gen competitivo y a la fe de depredadores como Suárez o Cavani. Atrás el comandante Godín lo resiste todo. La única pega que ponerle en este Mundial es que apenas se enfrentaron a nadie hasta ahora, englobados en el grupo del anfitrión, garantía de comodidad. La alfombra roja se acaba. Viene Portugal.
ESPAÑA
Irregular y frágil
Aturdida por la salida de Julen Lopetegui y el aterrizaje de Fernando Hierro, la selección española se ha mostrado irregular. Tuvo minutos fenomenales contra Portugal al reaccionar por dos veces y mostrar un fútbol preciso pero desde el minuto 1 del primer partido se ha mostrado frágil en defensa. Ha encajado cinco goles y ha dado opciones a todos sus rivales, con un David de Gea muy inseguro. El equipo ha de coserse y ser más fiable si quiere llegar lejos en el campeonato. Al menos ha encontrado en Diego Costa a su hombre gol mientras Isco funciona y Andrés Iniesta todavía tiene dosis de calidad imprescindibles. Pese a todo, fue primera de grupo y sobrevivió a la criba.
ARGENTINA
Salvados por la campana
La albiceleste hace tiempo que baila un tango y ha tocado todos sus palos hasta ahora. El sufrimiento, la desazón, la emoción y finalmente la liberación. Messi lo intentó pero falló ante Islandia, estuvo borrado del mapa contra Croacia y resurgió frente a Nigeria. El gol de Rojo al final salvó a Argentina pero mucho tendrá que mejorar si quiere batir a Francia. Es un equipo con graves carencias en la construcción del juego y deficitario en defensa. Parece que ha ganado seguridad con el cambio en la portería introduciendo a Armani por Caballero, que cometió un error grosero contra los croatas. Los jugadores y Messi en especial han tomado el mando ante las dudas de Sampaoli.
PORTUGAL
Al ritmo de Cristiano
Si el tenor funciona, la orquesta le acompaña. Cristiano Ronaldo ha metido cuatro goles y ha fallado un penalti. Por lo tanto, estará feliz porque ha gritado presente con grandes letras de neón en el campeonato. Portugal trabaja para él y el delantero ha respondido, con su triplete a España y con el gol que dio la victoria ante Marruecos. Claro que la campeona de Europa ha mostrado también muchas limitaciones a la hora de elaborar fútbol. Nada que no supieran. Con su fórmula rácana y con la experiencia de hombres como Pepe avanzaron en la Eurocopa y de momento también han pasado aquí la primera criba. Les falta sin embargo más fluidez en el juego para dar un paso adelante.
RUSIA
La fuerza del anfitrión
La generación actual de futbolistas rusos desmerece de otras anteriores mucho más brillantes, pero la selección anfitriona, de la que se esperaba poco o nada, se ha colado en octavos de final con cierta suficiencia, eso sí, ante adversarios de bajo estatus, caso de Arabia Saudí y Egipto. Cuando Uruguay les pasó por encima ya estaban clasificados, así que la versión fiable que deberá tener en cuenta España es la de los dos primeros partidos. Han sobresalido entre los rusos Alexandr Golovin, un centrocampista joven (22) y creativo que ha llamado la atención del FC Barcelona, autor de un gol y dos asistencias en la Copa del Mundo, y Cheryshev, un delantero hecho en la cantera del Madrid, ahora en el Villarreal, veloz y buen definidor.
CROACIA
Calidad y despliegue
Pocos equipos cuentan con una pareja en la medular como la que forman Modric y Rakitic. Aportan calidad, despliegue, gol, potencia y trabajo. Se han mostrado insuperables. Bajo su liderazgo, Croacia ha ganado en sus tres partidos, incluso el último contra Islandia cuando introdujo a nueve suplentes. Tienen solvencia en la portería, en la defensa, en el centro del campo y en la delantera, con el experimentado Mandzukic. Por lo tanto llegan también más frescos a los cruces. Si les aguanta la mentalidad, porque a veces se evaden y pierden la concentración, están ante su gran oportunidad. Van por la parte del cuadro de España, a la que se podrían enfrentar en cuartos de final.
DINAMARCA
Eriksen juega solo
Ausente en el Mundial de Brasil y presente en Rusia tras superar la repesca, Dinamarca no está para tirar cohetes y lo ha demostrado con una fase de grupos exitosa por el desenlace pero triste por el juego enseñado. A Christian Eriksen, guía, capitán y centrocampista de gran talento, le faltan aliados para construir una obra más sólida. Su victoria ante Perú fue injusta, puesto que el fútbol lo pusieron los sudamericanos; ante Australia el empate lo dice todo, y las tablas contra Francia no deben ser contabilizadas porque llegaron fruto de un acuerdo. Llega Croacia y les quedan dos caminos a los daneses: una metamorfosis radical o encomendarse al portero Kasper Schmeichel, hijo del míticoPeter.