Aguantando

Cuántos años aguanta una empresa? Quizás mirando unas cuantas que haya vivido más de cien años y se las vea fuertes podríamos sacar alguna conclusión. William Colgate empezó a vender jabón en 1812 y su nombre sigue en muchos cuartos de baño. Henri Nestlé inventó comida para niños en los 1850 y seguimos comiendo (y bebiendo) productos que llevan su nombre y muchos no somos niños. King Camp Gillette lanzó en 1901 las hojas de afeitar en una pequeña fábrica en Boston y más de uno por todo el mundo se sigue comprando cosas para afeitarse con el nombre Gillette. Pero si vas a comerte una hamburguesa con patatas fritas en Nueva York, en París o en Shanghai es posible que te pregunten si quieres ketchup y si dices que sí que te traigan una botellita en la que ponga Heinz; pues bien, esto se le ocurrió al señor Henry Heinz en los 1890 en Estados Unidos. Al señor Harvey Firestone se lo ocurrió inventar neumáticos de caucho en el año 1900 y en 1906 logró vendérselos a Ford y esto le lanzó a él y le aportó un montón a Ford. Podríamos seguir con cientos de ejemplos.

Algunos de nosotros nos acordamos de ver nacer a empresas como Mercadona, Zara, Seat o muchas otras y los que tenemos que ir a China hemos visto cómo nacían allí compañías como Geely (que hoy tiene Volvo), Huawei (que tiene más de 1200 empleados en España), Mindray (que fue la primera empresa china en cotizar en la bolsa de New York) y muchas más que se han convertido en líderes globales.

Pero volvamos a la pregunta, ¿cuántos años vive una empresa? Un primer paso es el compromiso de los propietarios de la empresa. Ya he comentado alguna vez que, particularmente en China, es frecuente ver empresarios que se desprenden de la mayoría de su empresa vía bolsa y luego viven del éxito invirtiendo parte de su dinero en temas inmobiliarios o a veces volviendo a emprender con parte de los fondos generados con la venta o salida a bolsa de su empresa inicial. En Europa y en Estados Unidos tenemos muchas empresas familiares en las que las familias propietarias quieren vivir razonablemente de los resultados de su empresa, pero pasarla a la próxima generación. Las compañías que hemos mencionado al principio son parte de los miles de empresas que han sobrevivido más de 100 años.

Pero cuando un modelo de empresa es copiable, cuando el sector no requiere fuertes inversiones de capital, si la compañía va bien pero es pequeña, puede ser muy adecuado integrar la empresa en alguna otra que podría ser un competidor difícil y conjuntamente buscar una posición global, estable y con liderazgo.

Alguna vez un empresario, antiguo alumno, me explica su empresa y me pregunta cómo la veo. Si se trata de una empresa sólida y saneada, con un buen producto, un equipo de ejecutivos buenos conocedores del mercado, la tecnología, motivados y ya tienen un cierto despliegue internacional, mis preguntas van orientadas a averiguar si el propietario está animado y comprometido, si su competencia es manejable y si será posible crecer rápido para ser uno de los líderes de su sector a nivel global. Si las respuestas llevan a un no, mi recomendación es vender rápido antes de que la empresa pierda valor. En más de una ocasión esta recomendación ha sido entendida como un insulto pero todos hemos visto caer empresas porque crecieron de manera poco inteligente, con exceso de deuda, sobre todo. Por otro lado, también hemos visto empresas que se vendieron en su momento más oportuno y eso fue bueno para quien vendió, bueno para quien compró y bueno para los empleados de la empresa que se vendió. Vivimos en un momento de alta velocidad empresarial y de rápida globalización. Pensemos rigurosamente en cómo seguir, sin emocionarnos tanto que acabemos engañándonos.

Cuando una empresa va bien pero es pequeña puede ser adecuado venderla