La emoción de Inglaterra
En la esquina de Chorlton Street con Portland Street una chica oriental está a punto de ser devorada por un autobús de dos pisos. A los turistas en Inglaterra se nos reconoce cuando cruzamos mirando a la izquierda donde deberíamos haberlo hecho mirando a la derecha y viceversa. La turista debe estar aún ingresada en la unidad coronaria del hospital de Manchester del susto que se ha llevado de buena mañana por el descomunal bocinazo del chófer del autocar.
El paso de cebra está enfrente de un pub llamado Yates, cerca del Piccadilly Garden. Está el local lleno de banderas de todos los países y es uno de los centros de peregrinación en Manchester cuando juega Inglaterra este Mundial de Rusia. Sobresale por supuesto en el bar la bandera de San Jorge, como en tantos otros lugares de Manchester, capital este año del fútbol inglés después de la Premier del City. Hay una sobreexcitación en Inglaterra. Por ejemplo, banderas inglesas se pueden ver a menos de medio kilómetro en una tienda de souvenirs situada en Charlotte Street, en la zona de venta de billetes de la estación de tren e incluso en las obras de construcción de un edificio de apartamentos llamado Manchester Newsquare. La bandera, como símbolo de la lucha contra el desánimo de un país que estaba consumido en el fútbol de selecciones.
Hace unos años, Ferran Soriano, director ejecutivo del City, me comentó que en Inglaterra era mucho más importante ganar la Premier League que la Champions. El aislamiento insular sumado al desastre futbolístico de los últimos cincuenta años (no ganan un Mundial desde 1966) les ha forjado una mentalidad introvertida. Quizá por eso la mayoría de equipos ingleses tienen mayor presencia de público en los partidos domésticos que en los europeos.
Para ellos, llegar a unas semifinales del Mundial es histórico. En Manchester empezó ayer a entrenarse el City de Guardiola, el campeón de la Premier. Ni caso. La gente piensa en el partido de mañana de Inglaterra contra Croacia. En una tienda de deportes de Market Street, compro una camiseta de la selección inglesa y la empleada afirma: “Hemos tenido que reponer camisetas tres veces. Es una locura”. Efectivamente, quizás por esto se multiplican las pantallas exteriores en pubs (hace ya un mes que milagrosamente ven el sol cada día). Y, por fin, el Ayuntamiento ha aceptado poner una pantalla gigante en Castlefield Bowl, una zona abierta donde hay conciertos con capacidad para más de 8.000 personas. La locura del Mundial se ha desplazado a Inglaterra, donde por fin quieren quitarse la depresión colectiva y volver a demostrar porqué fueron ellos los inventores del fútbol.