Mejor rodar en grupo
Un estudio científico demuestra la gran ventaja de rodar protegido en un grupo numeroso
Un estudio científico ha mostrado con cifras exactas las ya conocidas bondades de circular embutido en el pelotón de una prueba ciclista, pues dentro del grupo se reduce la fricción del viento, y con ella el esfuerzo necesario para mantener las elevadas velocidades, por encima de 50 km/h, exigidas en las pruebas ciclistas.
Ayer, una vez más, como casi siempre en el ciclismo y todavía más en una carrera del nivel del Tour, los escapados acabaron absorbidos por la ley inflexible del gran grupo. Tanto da si cogen 4, 6 o 8 minutos. Los conductores del grupo principal saben cuál es la distancia que pueden dejarles, cuándo hay que acelerar e incluso en qué momento, a qué distancia de la llegada, conviene más acabar con la fiesta de los valientes que lo han intentado. Lo probó Sylvain Chavenel el domingo, en solitario, camino de Mouilleron Saint Germain. Lo pillaron a 14 km del final. Lo intentaron ayer dos belgas y dos franceses (debieron de hablar de fútbol, se supone). Nada, absorbidos como manda la ley ciclista, aunque el pelotón jugó con fuego.
¿Pero cómo se lo hacen para ganar siempre los del grupo numeroso? ¿Tanta diferencia hay entre pedalear en un grupo pequeño (o a solas) y hacerlo en un grupo de más de cien ciclistas?
Cualquier corredor experto conoce la diferencia entre rodar dentro del pelotón y hacerlo a pecho descubierto. Eso es lo que permite a los grupos numerosos bien comandados acelerar la marcha cuando hace falta y acabar con la escapada cuando les interesa. Pero la búsqueda que ha hecho un investigador belga, Bert Blocken, de las universidades de Eindhoven y Lovaina, ha logrado demostrar científicamente, con datos concluyentes, la magnitud de la ventaja. Y es muy potente.
Partiendo de la base de que un ciclista a solas afronta una resistencia del viento que sitúa en el 100%, para establecer un valor absoluto, Blocken descubrió que este valiente ciclista, sólo por llevar a otro corredor a su estela, ya reduce el esfuerzo. El cuerpo del primer ciclista genera bolsas de alta presión por delante y de baja presión por detrás. Si allí se coloca un compañero a la mínima distancia posible, empuja la bolsa de baja presión y ayuda al que va abriendo camino. Por lo tanto, primera conclusión: aunque vayas por delante, si tienes compañeros que te siguen, ayuda.
Ni que decir tiene que si quien protege al ciclista es una moto o un coche, el menor esfuerzo del que va pegado al vehículo es abismal.
Blocken se propuso descubrir dónde se pedalea con menos esfuerzo dentro de un pelotón. Moldeó un grupo, exactamente de 121 corredores, y empezó a hacer pruebas en el túnel del viento.
Finalmente, los resultados. A una velocidad de 54 kilómetros/hora, los que circulan en las zonas de máximo privilegio del pelotón experimentan el esfuerzo equivalente a una velocidad de 12-17 km/h. ¡La diferencia es notabilísima!
Este descanso tan apreciable es el que permite, con las rotaciones de los gregarios que se sitúan en los sitios punteros del pelotón, los de más desgaste, incrementar el ritmo cuando conviene y anular la renta de los corredores escapados.
En el gráfico adjunto se puede ver cuáles son los lugares de menos desgaste dentro de un grupo numeroso. El primero no sufre un 100% por ciento por los motivos explicados: sólo un 86%. Pero eso no quiere decir que las posiciones del 5%-6%-7% sean las más adecuadas para los jefes de filas. Todos los equipos saben que correr permanentemente a cola de grupo (Marino Lejarreta era un especialista en la materia) supone el mínimo desgaste, pero incrementa el riesgo de quedarse cortado. Cualquier caída y paro del grupo perjudica siempre a los que van últimos. Así se entiende que, si nos fijamos en los ciclistas que ocupan las posiciones más protegidas, veremos que en muchos casos casi no pedalean.
PRIVILEGIOS
Para circular a 54 km/h, los corredores mejor situados sufren el desgaste de ir a 12-17 km/h
EVIDENCIAS
Llevar a un compañero a rueda ayuda incluso al ciclista que va primero cara al viento