2.230 millones de amigos y parecen pocos
Facebook afronta un frenazo a su crecimiento de usuarios entre las dudas de los inversores, que la castigan con grandes pérdidas
Cuando el director David Fincher estrenó La red social ,enel 2010, el lema del cartel de la película, basada en cómo Mark Zuckerberg creó Facebook, era “no haces 500 millones de amigos sin ganarte algunos enemigos”. Ocho años más tarde, la cifra de usuarios activos de la red social es de 2.230 millones, tan sólo un poco menos que los 2.400 millones de cristianos que existen en el mundo. Esa cifra, que equivale a dos tercios de la población mundial que tiene acceso a internet, es extraordinariamente alta, pero los últimos números de la compañía apuntan a una seria frenada en su crecimiento. Los inversores castigaron los nuevos datos el pasado jueves con una histórica pérdida de valor en bolsa del 19%: 120.000 millones de dólares (103.000 millones de euros), la mayor pérdida registrada jamás en bolsa por una compañía americana en Wall Street.
¿Se viene abajo Facebook? En realidad, no. Si algo más de 3.000 millones de personas pueden acceder a Facebook y las que lo hacen son 2.230 millones de ellas, no se puede decir que la compañía de Zuckerberg haya fracasado. El problema para los inversores se llama crecimiento. La red social sólo sumó 22 millones de nuevos usuarios activos diarios en el mundo durante el último trimestre. La cifra más baja desde que se cuenta este registro, que ha llegado a ser más del doble.
Entre los datos del panorama general de Facebook que preocupan a los inversores está el hecho de que la región que más beneficios le proporciona, Estados Unidos y Canadá, en la que gana 25,91 dólares por usuario, está estancado en 185 millones de usuarios, el mismo dato que hace un año. Es decir, que no crece en el lugar que le proporciona más dinero. En Europa, gana alrededor de un tercio de esa cantidad por usuario y además pierde algunos de ellos.
Cuando una compañía ha mantenido una voluntad tan obsesiva en el crecimiento, un dato que apunte a un estancamiento supone un varapalo. Podemos estar simplemente ante una situación de saturación lógica. Hay que tener en cuenta que, dado que el número de posibles usuarios es limitado, habrá un momento en que se frene de forma definitiva. Simplemente no podrá crecer porque no tendrá con quién.
La aplicación del Reglamento General de Protección de Datos (RGPD) de la Unión Europea, ha podido tener influencia en esas cifras. Las consecuencias de esta nueva normativa más restrictiva con el uso que las compañías de internet pueden hacer con la información sobre sus usuarios y el estallido del escándalo de Cambridge Analytica, han podido tener también una fuerte influencia. En primer lugar, porque es la propia compañía la que ha se ha visto forzada a garantizar mejor la privacidad de las personas que tiene registradas aunque ello vaya en contra de prácticas que le pueden hacer ganar dinero.
Solucionar algunos de esos problemas requiere la contratación de miles de empleados. El problema de las noticias falsas y la influencia de Facebook en las últimas elecciones presidenciales de Estados Unidos requiere de prácticas de transparencia muy visibles y una mayor inversión. Los márgenes de beneficio han empezado a bajar, de más del 40% al 30%, un dato que ya querrían muchas compañías para sí.
Otro de los debates que se abre con los últimos datos es sobre el progresivo envejecimiento de su base de usuarios, ya que el comportamiento de las generaciones más jóvenes respecto a redes sociales se aleja de Facebook y se vuelva en plataformas como Instagram, que también es propiedad de Facebook.
Todo el modelo de negocio de Facebook se basa en tomar una parte de los datos de sus usuarios y ponerlos a disposición de los anunciantes, que son los que pagan. El producto, lo que se vende, es el usuario. Y ahora mismo dispone de una cantidad descomunal para mantener el negocio muy vivo. La red social de Zuckerberg tiene además fuentes de proyección muy poderosas, como Instagram y WhatsApp, que todavía no ha explotado.
Se abre el debate del envejecimiento de quienes utilizan la red social, con los jóvenes en otras plataformas