Empieza un juicio clave contra un excolaborador de Trump
Manafort se enfrenta a un caso de fraude que puede dar pistas sobre el Rusiagate
El juicio contra Paul Manafort, exjefe de campaña de Donald Trump, se inició ayer con la elección del jurado. Aunque el caso se centra en una acusación de fraude, la condena daría poder al fiscal para seguir la pista del Rusiagate.
Paul Manafort, ex jefe de campaña de Donald Trump, iba tan ricamente por Washington –dicen que atesora una fortuna– hasta el pasado junio. El juez le retiró la fianza y dictó prisión provisional. Habían descubierto que trataba de presionar a los testigos.
Previamente, al inicio del caso, ya había estado unas jornadas en una prisión rural de Virginia, donde recibía trato de vip. En esta segunda ocasión le han enviado a un penal de Alexandria, en el que viste el mono presidiario como uno más, sólo puede salir al patio una hora al día y recibir dos visitas semanales de su esposa (de 30 minutos cada una).
Esta experiencia carcelaria puede tener su peso en el asunto más célebre de la justicia estadounidense: el Rusiagate.
El juicio contra Manafort, que empezó ayer con la elección de los miembros del jurado (seis hombres y seis mujeres), amenaza a este hombre de 69 años, acostumbrado al lujo, los trajes de marca y los coches deportivos, con pasar el resto de su vida detrás de las rejas.
Si bien esta vista oral deja al margen la posible injerencia rusa en las elecciones presidenciales del 2016 y se centra en la evasión de impuestos y el fraude, la sombra de una larga condena ofrece la posibilidad de que el acusado se lo piense y acepte colaborar en el verdadero meollo del asunto. No sólo mantuvo durante varios meses el máximo puesto en la campaña del candidato republicano, sino que cultivó las conexiones más profundas con políticos y fuerzas políticas del Kremlin. Manafort fue uno de los que asistieron en junio del 2016 a la reunión de varios dirigentes de la campaña –incluidos Don jr. y Jared Kushner– con emisarios rusos que se celebró en la torre Trump de Manhattan.
Sin embargo, el juez T.S. Ellis instruyó a los abogados de un lado y del otro para que no utilicen la política o azucen sentimientos antirrusos para elegir a los jurados. Tampoco les podían preguntar a quién votaron y advirtió a fiscales y defensores de que no usen referencias a Rusia o al papel del acusado en la campaña al presentar sus evidencias.
Pero si acepta colaborar o su condena supone un revolcón a la tesis de la caza de brujas que pregona Trump, podría poner al presidente en graves apuros.
Fuera de la sede judicial, los activistas sacaron un muñeco a imagen y semejanza del presidente, con un cartel: “Trump no tiene tiempo para ti”. En otro, con una foto de Manafort vestido como un penitenciario: “Es tiempo de Mueller” .
El juicio por 32 imputaciones, y la supuesta ocultación de al menos 60 millones de dólares en sus negocios en Ucrania, significa el primer examen para la investigación del fiscal especial Robert Mueller. En juego está su capacidad de conseguir una convicción de culpa contra un exayudante de Trump. Otros tres se han declarado culpables. Uno de ellos es Rick Gates, antiguo socio de Manafort, que se mostró dispuesto a cooperar. Si hay una absolución, sólo un jurado que disienta de la opinión ofrecerá una coartada a Trump.
Los acusadores trataron de proveer pruebas de que Manafort trabajó para un partido de Ucrania, por lo que es posible que emerjan detalles sobre esas conexiones prorrusas. Manafort, que se declaró inocente, sometió una moción para que esos detalles queden fuera. El magistrado Ellis aplazó su decisión.
En este sumario figura que Manafort colaboró con los rusos vinculados a la inteligencia de su país para promover las fuerzas prorrusas en Ucrania.
El proceso es por fraude y evasión fiscal, pero una condena dará poder al fiscal para proseguir el Rusiagate