Llega la primera ola de calor.
Los estragos crecerán si no se toman medidas para adaptarse al cambio climático
Las temperaturas ya han empezado a subir notablemente en toda Europa (en la foto, una plaza de Montpellier) y a partir de hoy se situarán en la Península entre 5ºC y 10ºC por encima de los valores normales.
El número de muertes causadas por olas de calor aumentará drásticamente el próximo medio siglo en las regiones tropicales y subtropicales del planeta, y en menor medida en Australia, Europa y Estados Unidos, si no se toman medidas de adaptación al calentamiento. Es el duro vaticinio de un estudio internacional en el que ha participado el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) y que se ha sido publicado en el último número de la revista PLOS Medicine.
El trabajo ha recopilado datos de 412 ciudades de 20 países y recoge una proyección sobre el aumento de la mortalidad entre los años 2031 y 2080 debido al calor extremo. Para ello, se evalúan diferentes supuestos en función de los niveles de emisiones de gases invernadero, capacidad de adaptación y densidad demográfica.
“Los estudios más recientes demuestran que las olas de calor futuras serán más frecuentes, más intensas y durarán mucho más por los efectos del cambio climático”, asegura el investigador Aurelio Tobías (CSIC-Instituto de Diagnóstico Ambiental y Estudios del Agua). “Si no podemos encontrar una manera de mitigar el cambio climático, reducir la duración de las olas de calor y ayudar a las personas a adaptarse, en el futuro habrá un incremento sustancial de fallecimientos relacionados con estos fenómenos”, añade este experto, convencido de que esto ocurrirá “particularmente en los países más pobres, ubicados alrededor del Ecuador”.
La investigación estima, por ejemplo, que, en el supuesto de las más altas emisiones de gases en España, se producirá un incremento del 292% en las muertes causadas por calor en comparación con el periodo 1971-2010. No obstante, ese aumento se vería reducido si se aplicasen estrategias de mitigación para limitar las emisiones de gases de efecto invernadero. “La estrategia de adaptación al cambio climático debería ser un objetivo prioritario para España”, añade Tobías.
Los autores del trabajo recomiendan adoptar diversas medidas de acción. En la esfera de las políticas públicas y las regulaciones sugieren mejorar los servicios de atención sanitaria, favorecer el acceso a las fuentes públicas de agua potable o la plantación de árboles en las ciudades. Otras propuestas son la adecuación de las viviendas a las altas temperaturas, la reducción de la pobreza o la creación de un sistema de alertas con antelación a las olas de calor. Este estudio, en el que han participado 19 países, ha sido dirigido desde la Universidad de Monash, en Australia.
Las olas de calor ya han provocado aumentos de mortalidad prácticamente en todo el mundo. Así lo constató un estudio internacional publicado el año pasado y en el que se analizó este fenómeno en 400 ciudades y regiones de 18 países a lo largo de los últimos 40 años. Los resultados se publicaron en la revista Environmental Health Perspectives. El estudio concluyó que los impactos de las olas de calor no dependen tanto de la duración del suceso climático como de su intensidad.
Los efectos se notan, sobre todo, los primeros días de episodio; luego disminuyen, aunque se mantienen en el tiempo entre tres y cuatro días, pero en España e Italia su duración puede alargarse hasta cuatro y cinco días. “España es uno de los países
La OMM alerta sobre las catástrofes que ha causado el clima este verano en el hemisferio norte
donde más olas de calor se observan a partir de los datos analizados”, explicó Aurelio Tobías. “El riesgo de fallecer en estos episodios de olas calor se incrementa en España entre un 10% y un 20%”, añadió.
Ese informe confirmó el hecho de que la mortalidad provocada por las olas de calor es superior en las zonas climáticas templadas que en las zonas de calor extremo, pues estas últimas áreas y su población están más acostumbradas al calor extremo. Por ejemplo: 30ºC no los percibe igual una persona de A Coruña –acostumbrada al tiempo suave– que alguien de Sevilla que vive esto casi a diario en verano.
Además, el impacto del calor puede verse influenciado por las características demográficas (abundancia de la población en alto riesgo, como personas mayores o con menos salud), la existencia de zonas verdes, la capacidad de adaptación o, incluso, las estrategias de adaptación personales (uso de equipos de aire acondicionado, tipología de las casas...).
Un estudio llevado a cabo en EE.UU., por ejemplo, permitió comprobar que los daños causados por las olas de calor en las ciudades muy calurosas era menor que en las ciudades muy frías.
Mientras tanto, el clima extremo ha hecho ya estragos este verano. Altas temperaturas, olas de calor, sequías y lluvias catastróficas han marcado la primera mitad del verano en el hemisferio norte. Esto ha tenido un impacto generalizado en la salud, la agricultura, los ecosistemas y las infraestructuras, y,
además, ha provocado incendios forestales devastadores, según la Organización Meteorológica Mundial (OMM).
“El año 2018 se perfila como uno de los más calurosos de la historia, con nuevos récords de temperatura en muchos países”, declara Elena Manaenkova, vicesecretaria general de la OMM. “Esto no es una sorpresa. Las olas de calor y el calor extremo experimentado estos días encajan con lo que esperamos como resultado del cambio climático causado por las emisiones de gases de efecto invernadero. Este no es un supuesto futuro, está sucediendo ahora”, añade Manaenkova.
Un ejemplo de este panorama ha sido la ola de calor registrada en Escandinavia, que se extendió al círculo polar Ártico, donde se superaron los 30°C. Influenciado por un viento cálido, el calor en el extremo norte de Noruega (Makkaur) impulsó los termómetros hasta un récord de temperatura mínima durante la noche del 18 de julio de 25,2°C.
A la vez, Japón sigue inmerso en una situación de calor alarmante. Al menos ocho personas han muerto y otras 2.000 han tenido que ser hospitalizadas a causa de la ola de calor registrada en Tokio en los últimos tres días. En la segunda semana de julio el número de personas hospitalizadas por insolación ascendió a 10.000 ingresos; la cifra alcanzó los 22.000 ingresos siete días después. Grecia vivió una situación dramática el 24 de julio. Los 47 incendios registrados en el país provocaron la muerte de 91 personas.