Camareros sin sueldo ni propina
China es uno de los países que más están apostando por integrar la inteligencia artificial y la robótica en el comercio y los servicios. El gigante del comercio por internet Alibaba (conocido como “el Amazon chino”) ha creado una cadena de restaurantes denominada Robot.He donde los camareros han sido sustituidos por robots del tamaño de un microondas. En estos establecimientos –ubicados siempre junto a los supermercados semiautomatizados Hema (también de Alibaba)–, los clientes reservan mesa y piden sus platos a través de una aplicación. Las personas que atienden la cocina colocan el plato en el robot y este se desplaza rodando por una especie de pasarela elevada hasta la mesa para que el cliente pueda retirar su pedido. Los responsables de la compañía aseguran que el sistema aumenta la eficacia del servicio al tiempo que ahorra en costes de personal, con lo que pueden ofrecer menús más baratos a sus clientes, que además no necesitan dejar propina. “En Shanghai, un camarero cuesta hasta 10.000 yuanes al mes (unos 1.250 euros), y se necesitan dos equipos de camareros, así que eso supone cientos de miles de yuanes al año en costes laborales” para un restaurante, justifica el jefe de producto de Alibaba e ideólogo del robot camarero, Cao Haitao. El objetivo de Alibaba es abrir uno de estos restaurantes robotizados en cada uno de los 57 supermercados Hema que tiene repartidos en 13 ciudades chinas, donde los clientes llenan su cesta de la compra desde una aplicación móvil y reciben el pedido en caja gracias a una cinta transportadora o directamente en su casa. Su gran rival, JD.com, también ha anunciado que antes del 2020 abrirá restaurantes que ofrecerán platos preparados y servidos por robots. Con todo, expertos en tecnología creen que los robots son aún demasiado caros como para que se generalice su uso, así que no ven una amenaza de sustitución inmediata para los camareros humanos.