Un puente sobre la destrucción
La ciudad de Homs, un día símbolo de la insurgencia contra El Asad, intenta recuperarse de los daños de la guerra
Niños y mujeres, primero. Es el orden que establecen los soldados rusos del Centro de Reconciliación de Rastan para repartir ayuda humanitaria y ver al médico en una pequeña consulta improvisada bajo tienda en el puente que une las gobernaciones sirias de Hama y Homs.
Para las autoridades y los habitantes de esta provincia, hoy la emergencia está aquí, porque fue el último distrito que abandonaron los yihadistas hace dos meses, cuando salió el último autobús tras llegar a un acuerdo para que depusieran las armas o abandonasen la región.
“Los que no las entregaron se fueron a la región de Idlib”, explica Talal Barazi, gobernador de Homs, refiriéndose a la región siria donde se concentra hoy la mayor parte de la guerra y donde están presentes buena parte de las fuerzas en combate: del Estado Islámico y el Frente Al Nusra, de la oposición armada, de los grupos kurdos y del ejército sirio.
A tenor de lo que hemos visto, Barazi no parece un político de cartón. Los otros gobernadores que en este viaje han hablado con la prensa internacional invitada por el Ministerio de Defensa de Rusia llegaban de punta en blanco, con traje, corbata y preparados para las fotos. En el puente de Rastan encontramos un hombre vestido con unos vaqueros y una camisa informal, desabotonada y por fuera de los pantalones.
“La artillería de los terroristas causó daños en el puente y en la carretera que une Homs con Hama. En cuanto dejaron el área, comenzamos su reconstrucción. Durante seis años la gente ha tenido que usar distintas carreteras seguras para viajar entre las dos provincias y a veces tenían que hacer hasta 130 kilómetros para sortear este punto”, explica.
Mahmud Ali, un ingeniero que se formó en los años ochenta en la Universidad de Automóviles y Carreteras de Moscú (MADI) y hoy es el jefe de las comunicaciones terrestres de Homs, dice a La Vanguardia que además del puente de Ratan, con 83 metros de altura, “se han asfaltado 25 kilómetros en dirección a Homs y se ha arreglado otro puente en la ciudad de Talbiseh”.
Desde el puente, vigilado por soldados del ejército sirio, se ven las casas colgadas de Rastan, sobre los riscos. Están destrozadas, porque ahí estaba el frente de batalla. Quienes una vez habitaron esas casas y otras gentes de los alrededores se acercan hasta el puente para recoger la bolsa con víveres del Centro de Reconciliación ruso. “Hoy la gente de esta ciudad tiene una vida en paz. Periódicamente les prestamos ayuda y ponemos médicos a su disposición”, dice su responsable, el comandante Rinat Akhmetshin. “Cada vez repartimos 650 bolsas de comida, con harina, arroz, carne envasada y lo básico para alimentarse”, previa presentación de un talón que han recogido en el Ayuntamiento de su localidad.
Mucho antes que en Rastan, concretamente en el 2014, los bombardeos cesaron en la capital provincial, Homs. Pero un tercio de ella, aproximadamente, sigue hoy en ruinas. En el resto, a veces da la impresión de que aquí nunca hubo guerras. Alrededor de la plaza del Reloj Nuevo todo está lleno de tiendas. Restaurantes y puestos de comida rápida shawarma en cada esquina. La mayoría de las mujeres pasean cubiertas con pañuelo. Muchas, acompañadas de críos o con bebés en sus sillas. Pero también lo hacen otras con el pelo suelto, y hay quien no esconde su fe cristiana con una cruz al pecho.
“La vida era maravillosa antes de la guerra. Ahora hay muy poca gente comparado con esos años, pero tenemos que empezar a producir y a vender”, explica Fatima, dependienta en uno de las tiendas del zoco de la ciudad vieja.
“Diez de mayo del 2014”, rememora el gobernador Barazi como si fuera su cumpleaños. Ese día, las fuerzas de la oposición de la Coalición Nacional Siria abandonaron la ciudad, con lo que terminó un capítulo de la guerra que duró tres años. Homs dejó de ser entonces el epicentro del conflicto. “Quedó una gran destrucción. En el centro histórico hay 13 iglesias, una de las cuales, la iglesia del Sagrado Cinturón de Santa María (ortodoxa siriaca), se construyó en el año 51 después de Cristo”, apunta el político.
Barazi guía a los periodistas por el zoco de Homs, el histórico mercado cubierto de la ciudad vieja que construyeron los descendientes de Saladino, la dinastía ayubí, en el siglo XIII. “Terminaremos su restauración en el 2019. Los comerciantes y los hombres de negocios ya han empezado a volver. Suponemos que regresarán a sus tiendas y empresas, en total unos 4.000 en todo el casco antiguo”, señala.
El regreso a los años de preguerra se prevé lento. Se ha conseguido que las instituciones funcionen como en el 2010, pero restaurar los edificios de viviendas, los hospitales, todos los colegios y carreteras costará sólo en esta provincia 2.000 millones de dólares. La factura económica para todo el país hay que multiplicarla por diez, según el Banco Mundial.
También será lento el regreso de quienes se han ido. Oficialmente, en los dos últimos años han vuelto a la provincia de Homs 22.000 familias. Una ínfima parte. Sólo de Homs, la tercera ciudad de Siria con unos 900.000 habitantes antes del conflicto, se fueron 650.000 personas. Sólo un tercio, según Barazi, han regresado. Muchos puentes, y no precisamente físicos, hay que restaurar todavía.
La retirada hace unos meses de los últimos yihadistas permitió reabrir la carretera con la vecina Hama
De Homs, con 900.000 habitantes antes del conflicto, se fueron 650.000; sólo un tercio han vuelto