Tan sólo un guardián del Holocausto
Tras años de insistencia, EE.UU. ha logrado deportar a un supuesto colaborador de los crímenes nazis pero en Alemania no hay pruebas contra él
En abril de 1945, ante el avance de las tropas soviéticas, el SS Sturmbannführer Karl Streibel ordenó a los 700 hombres que le quedaban que quemaran sus documentos y se dispersaran. Muchos acudieron a campos de refugiados, en aquella Europa de carreteras llenas de desahuciados, y algunas decenas de ellos acabaron por acogerse a la ley estadounidense de Personas Desplazadas de 1948 y lograron emigrar a EE.UU. Jakiv Palij obtuvo su visado en 1949.
El pasado martes, Palij, a sus 95 años, fue desembarcado de un avión militar norteamericano en Dusseldorf. El embajador estadounidense, Richard Grenell, había porfiado por que el Gobierno de Angela Merkel aceptara la deportación de un individuo que no es alemán. Tampoco es estadounidense porque en el 2003 le retiraron la ciudadanía concedida en 1957. Y aunque él dijo ser ucraniano, cuando nació su pueblo pertenecía a Polonia. Nadie quería a este apátrida y Berlín finalmente lo ha acogido por “responsabilidad moral” –así lo indicaba una nota del Ministerio de Exteriores– y también por la insistencia, al menos según Grenell, del mismísimo Donald Trump.
Legisladores y asociaciones judías estadounidenses presionaban en ese sentido desde julio del 2003, cuando la juez federal Allyne Ross, ante el caso presentado por el Departamento de Justicia, determinó que Palij “ayudó a la persecución de civiles” llevada a cabo por los nazis y además mintió sobre su pasado cuando pidió asilo. Dijo entonces que había pasado la guerra trabajando en la granja de su padre y luego en una fábrica. Una declaración jurada importante fue la de Peter Black, historiador del Holocausto y exfuncionario de Justicia, autor de una investigación sobre la unidad en la que sirvió Palij como “guardián de prisioneros civiles en un campo de trabajos forzados para judíos en Trawniki”, en Polonia.
Según otro historiador, Christoph Schiessl, hasta 10.000 colaboradores de los nazis, originarios de Europa central y del este, llegaron a EE.UU. en una época, los inicios de la guerra fría, en que lo más importante era ser anticomunista. Y si la
revisión de la presencia de supuestos criminales de guerra no comenzó hasta 1979, con las primeras deportaciones, aún es más reciente la historiografía sobre esos colaboradores, ucranianos, polacos, bálticos, croatas, alemanes
étnicos de toda Europa...
Estos hombres, que constituyeron las fuerzas auxiliares de las SS en la retaguardia, seguirían siendo anónimos de no ser por estudiosos como Schiessl o Peter Black. Se les conocía como “voluntarios” o
Trawniki männer, los hombres de Trawniki. Fueron más de 4.000 y ejercieron de guardianes de campos de concentración y exterminio, fusilaron en cadena, custodiaron deportaciones y marchas de la muerte, apresaron a civiles que serían empleados como mano de obra esclava, liquidaron guetos como el de Varsovia, manejaron cámaras de gas...
Un millar de ellos fueron juzgados y condenados en la Unión Soviética Pero entre los más conocidos se cuentan varios que fueron acogidos en Estados Unidos: los ucranianos Iván Demjanjuk, Fiodor Fiodorenko, Wasyl Lytwyn, Iván Mandycz y Jakob Reimer, y el lituano Vladas Zajanckauskas. Algunos fueron deportados, otros no. Peter Black tenía identificados a dos docenas.
No se trataba ni de nazis ni de miembros de las SS. Al principio fueron sólo prisioneros de guerra soviéticos a los que se entrenó para custodiar el campo de trabajo de Trawniki. Más tarde, el comandante Karl Streibel empezó a reclutar civiles, sobre todo ucranianos, polacos y miembros de minorías, mejor si eran antisemitas o si, por una u otra razón, se sentían protegidos por la presencia alemana. Entre 1943 y 1944, Karl Streibel echó mano también de campesinos. Jakiv Palij, cuando por fin reconoció que había mentido para conseguir el asilo (“Todos lo hicimos”) dijo que se lo llevaron bajo amenaza de muerte, cuando tenía 18 años.
A medida que los soviéticos avanzaban y los nazis aceleraban la solución final, el llamado Batallón Streibel se fue desplazando por los campos de exterminio de Treblinka, Sobibor y Belzec asesinando en masa. Según la juez Ross, Palij sirvió en esta unidad. Él siempre lo negó, diciendo que sólo hizo de guardián “en puentes y ríos”.
Este aspecto es fundamental en lo que respecta a su deportación. Para la justicia estadounidense basta para encausar a Palij con que estuviera en Trawniki montando guardia cuando el campo fue cerrado con el asesinato de 6.000 judíos. La justicia alemana, en cambio, es garantista y exige pruebas de su participación individual en crímenes de guerra. A falta de ellas, la investigación en Alemania se cerró en el 2016 y el fiscal antinazi Jens Rommel ha dicho que no parece probable que se reabra.
Jakiv Palij, el delineante jubilado que se vio asediado por manifestantes judíos ante su casa en el suburbio neoyorquino de Queens, donde residía con su esposa enferma de alzheimer –ya fallecida–, puede pasar sus últimos días tranquilamente en una residencia de ancianos de Renania del NorteWestfalia. Así es como acabó Iván Demjanjuk, uno de los ejecutores de Sobibor, cuyo caso se arrastró durante 25 años entre Israel, EE.UU. y Alemania. Condenado por fin a cinco años, nunca fue a prisión. Murió a los 91.
Karl Streibel, el jefe de los Trawniki, también tuvo suerte. Tras disolver su batallón, logró esfumarse, hasta que fue detenido en 1970 y juzgado en Hamburgo con cinco de sus oficiales SS. En 1976 todos quedaron absueltos.
Los hombres de Trawniki, reclutados en el este de Europa, ejecutaban bajo la supervisión de las SS
Para la justicia de EE.UU. basta con que Palij estuviera allí, la alemana es garantista y exige evidencias