Revolución histórica

El 1 de diciembre de 1960, cuando ya era comunista –tenía una imprenta de donde habían salido papeles clandestinos, era de los pocos militantes que dominaba el catalán, formaría parte del mejor comité de intelectuales del PSUC–, Josep Fontana presentó la instancia para empezar los trabajos que concluirían con la redacción de su tesis doctoral. Desde entonces su trayectoria constituiría uno de los pilares que a lo largo de la década, con cemento marxista, permitirían construir una cultura democrática en la gris España del desarrollismo. Es en este campo, convergente con el catalanismo progresista, donde hay que rastrear la profunda huella de un mandarín que a lo largo de más de medio siglo, generación tras generación, influyó de manera determinante.

Probablemente su director de tesis habría sido su maestro en la Universitat de Barcelona, pero hacía pocos meses que Vicens Vives había muerto. Quien nominalmente la dirigió fue Fabián Estapé –implicado en los Planes de Estabilización que encaminaron la sociedad española hacia el camino de la modernización capitalista– y, de entrada, su objeto de estudio sería la influencia de Aribau en la economía española. Era el momento. Estudiando este pasado pretendía intervenir en el presente.

En 1969, expulsado de la UB por su compromiso antifranquista en la onda expansiva de la Caputxinada, leía La quiebra del estado español del antiguo régimen (1814-1820) . No fue una aportación cualquiera. Cuando se publicó en libro, en la colección Ariel que él asesoraba (cómo lo hacía Manuel Sacristán), cambió para siempre la explicación de la España del siglo XIX: el estudio sistemático de la hacienda, que era uno de los pilares del Estado, le permitió recorrer el colapso de una forma de estado y la dificultosa consolidación de la revolución burguesa.

Entonces Fontana, a pesar de no contar con una plataforma institucional que se correspondiera a su prestigio historiográfico, ya fue considerado el historiador más influyente del país. La función civil del académico, que Vicens había asumido a conciencia, él la heredó y desde entonces ejercería un poder legendario en su disciplina –en la universidad, en el mundo editorial– fundado, ante todo, en una capacidad de trabajo infatigable que durante los últimos años tuvo su mejor concreción en las síntesis

Por el bien del imperio y La formació

d’una identitat. Era, para quién escribe estas líneas de urgencia, la roca más sólida de una cultura de izquierdas catalana que se ha ido disolviendo. Era, quizás, el último tótem del siglo XX.