Un historiador ambicioso y comprometido
Josep Fontana ha sido el historiador catalán más universal no solamente por el impacto internacional de sus obras –traducidas a numerosas lenguas–, sino también por el interés global de las más recientes aportaciones que sobrepasan el mundo reducido de los especialistas para alcanzar una influencia como pocos historiadores han tenido en Catalunya.
Fontana se formó en torno a Jaume Vicens Vives, a quien siempre consideró como uno de sus maestros, junto con Ferran Soldevila y Pierre Vilar. No hay ninguna duda de que Fontana ha tenido una influencia decisiva en los estudios universitarios catalanes y valencianos y ha dejado su gran huella en la constitución de diferentes equipos de historiadores que hoy se sienten con orgullo sus seguidores. Ha sido un profesor conocido por el rigor con que siempre preparaba sus lecciones, por el respeto hacia sus alumnos y por la capacidad de estimularlos. Era uno de aquellos profesores que nunca faltaba
a unas clases que siempre estaban llenas de estudiantes. Porque, como él mismo sostenía, “antes que investigador, soy un profesor”.
Josep Fontana publicaba el año 1971 La quiebra de la monarquía absoluta, una tesis innovadora que explicaba por qué fue inviable el régimen absolutista en España después de la pérdida de buena parte del imperio colonial americano. En esta trascendental aportación, pronto le siguieron otras obras que venían a mostrar con un rigor excepcional y un estilo extremadamente atractivo las muchas contradicciones de la revolución liberal en España durante la primera mitad del siglo XIX.
Las obras de Fontana nos han servido para explicar los orígenes y los caminos que nos han llevado a muchos de los problemas actuales. Nos han mostrado cómo las situaciones sociales injustas no son el resultado de unas circunstancias inevitables, sino que siempre han sido el fruto de unas decisiones interesadas y de las prioridades impuestas por los grupos sociales dirigentes. Esta es también la gran significación de la mayoría de sus libros. Son unas aportaciones de gran influencia no solamente en el terreno científico y académico, también constituyen unas reflexiones esclarecedoras, que han ayudado a abrir los ojos a un par de generaciones. Si en un primer momento, a finales del franquismo, las primeras publicaciones de Fontana significaron un soplo de aire fresco, ahora podemos constatar que el conjunto de su obra ha tenido una grande influencia en el pensamiento social contemporáneo.
Durante cuarenta años Fontana nos ha ofrecido un conjunto de explicaciones convincentes sobre cómo Catalunya, a causa de tener un modelo de desarrollo económico y social más adelantado y moderno que en el resto del Estado, se vio frenada, ya desde mediados del siglo XIX, por los miedos de las clases dirigentes españolas. Porque, según Fontana estos sectores priorizaron la defensa de sus intereses particulares hipotecando la posibilidad de construir una sociedad más adelantada. De esta manera el siglo XIX español, como también el XX, estarían llenos “de aspiraciones no realizadas y de problemas mal resueltos”, de proyectos de cambio económico y político abandonados a medio hacer, o hechos fracasar por aquellos que veían en peligro sus intereses particulares.
Si analizamos qué ha aportado y qué significa Fontana dentro de la historiografía catalana y la española, tenemos que convenir que sus libros son de aquellos que perduran a pesar del tiempo pasado desde su publicación. Sus tesis, modificadas y matizadas constantemente por él mismo, son de aquellas que han arraigado, que han sido aceptadas incluso por historiadores que piensan de forma muy diferente.
Fontana ha abierto muchas vías en el estudio e interpretación de nuestro pasado. Y a su rigor científico, a sus aportaciones sólidas, y difícilmente cuestionables, hay que sumar, además, su compromiso con el país y con la sociedad, es decir, su responsabilidad social como historiador. Él mismo lo definió con palabras esclarecedoras: “Pertenezco a aquella especie, todavía no extinguida, de los que pensamos que el futuro será de la razón. Pero, dentro de esta especie, soy de la variante que ha aprendido que eso no se conseguirá sin más... sino como resultado del trabajo y de la lucha de todos juntos”.
En el año 2004 el historiador Jordi Nadal escribió: “Josep Fontana es, sin discusión, el historiador más destacado y más completo, y a mucha distancia del resto, de los que hoy trabajamos en la península Ibérica y América Latina”. Nadal otorgaba tres atributos relevantes a su obra: “es extremadamente ambiciosa, excepcionalmente exitosa y notablemente comprometida”. Catorce años más tarde podemos verificar que estos atributos otorgados a la tarea historiográfica de Fontana se han reforzado con numerosas aportaciones de una lucidez poco común y de un impacto internacional.